Раскопки Вавилона Кольдевей вел целых восемнадцать лет. Уже в первые годы раскопок у него возникли серьезные споры с директором Берлинского музея Фридрихом Деличем. Разногласия возникли при определении направления стен, идущих от врат богини Иштар. Кольдевей признал свою серьезную ошибку, и это поражение глубоко тронуло сердце гордого археолога. Ученый заболел, начал быстро стареть. Здоровье его ухудшали тяжкий труд и палящее солнце Междуречья. Все восемнадцать лет раскопок Вавилона Кольдевей только и слышал упреки от руководства Берлинского музея. Экспедиция так и не обнаружила в городе крупной библиотеки, и когда стало ясно, что ее уже не отыскать, Кольдевея покинули лучшие лингвисты, потерявшие к раскопкам всякий интерес. Немцы рассчитывали опередить британских археологов и завладеть библиотекой еще большей, чем архив глиняных табличек из Ниневии, обнаруженный X. Рассамом. Сейчас уже доподлинно известно, что в Вавилоне подобной библиотеке нет.
Первая мировая полностью спутала планы пожилого археолога. Экспедиция в спешном порядке покинула Вавилон, оставив на месте раскопок большую часть ценных артефактов. Англичане же, пришедшие в Месопотамию, на руины Вавилона даже не взглянули, их больше интересовала война. Немцы вернулись на раскопки уже в 1926 г., они нашли большую часть оставленных находок нетронутой. Кольдевея в новой экспедиции уже не было, он умер 5 февраля 1925 г. в Берлине.
Уже после его смерти завершился грандиозный эксперимент по созданию кирпича, аналогичного вавилонскому. Из этого кирпича в Берлинском музее в 1930 г., накануне пришествия к власти фашистов, была воссоздана копия ворот Иштар и улицы Навуходоносора. Одним из продолжателей дела Кольдевея был участник первой экспедиции Вальтер Андре. Он, однако, признавал, что основные открытия в Вавилоне уже сделал Кольдевей.
Вавилон известен современным людям в основном благодаря легенде о башне и смешении языков. Недаром ведь название города дословно переводится как «смешение». Вавилонская башня стала олицетворением высокомерия и тщеславия. Башня стала символом Вавилона в глазах простых обывателей.
Она буквально затмила все остальные достопримечательности огромного города. Прекрасные храмы и тронный зал Навуходоносора, ворота богини Иштар и храм Мардука, – мало кто из современников слышал о них. А ведь все эти сооружения грандиозны и по-своему прекрасны. Многие из них не дожили до наших дней, одни были разрушены врагами, другие – временем. Лишь только благодаря кропотливой работе археологов удалось воссоздать облик города, построенного царем Навуходоносором.
В наши дни Вавилон является символом индустриального и капиталистического общества. В современной культуре Вавилоном называют индустриальное общество, противопоставляя его природе. Сыграла свою роль тут и легенда о вавилонской башне. Большая часть современных городов, по сути, отдельное