Казалось, на этих строках можно и завершить наш рассказ. Однако было бы неправильно не упомянуть об открытиях, сделанных совсем неподалеку от Иерихона.
В восточной части долины реки Иордан располагался странный холм из щебня. Аборигены прозвали холм Телль-эйлат-Хассул. В 1930 г. известным археологам всего света поступило предложение начать на этом холме раскопки, исходило оно от Папского библейского института. Многие археологи взялись тогда за лопату. Первые же работы на загадочном холме показали, что под землей лежит древнейший город, который был явно старше Иерихона. В самом начале раскопок были обнаружены сосуды с рельефными изображениями женской груди и змеями. Змея наклоняла свою голову в сосуд, словно пила из него.
Археологи прокопали весь холм и в слоях, коим не менее 6000 лет, на гладкой стене нашли изображение огромной звезды с восемью лучами. Лучи чередовались по цвету – красные и черные. Это, по всей видимости, и была та самая звезда, являвшаяся знаком богини Иштар (Инанны), – звезда, олицетворявшая древних богов. Звезда эта была центром довольно большой композиции, которая, к несчастью, очень плохо сохранилась. Вокруг звезды с трудом угадывался орнамент из змей и глаз, хитро переплетенных между собой.
Археологи, как всегда, не знали одного – в какое время существовал этот город и как назывался. Первое, что сделали исследователи, так это сравнили найденные при раскопках кремневые топоры и предметы утвари с предметами ранней сирийской культуры (в частности, с находками из Телль-Халафа) и египетской культуры. Не найдя особых сходств, ученые дали данному культурному слою имя хассулского и определили его возраст приблизительно VI тысячелетием до н. э.
Вскоре арабские рабочие извлекли из-под земли остатки керамики с начертанными на них символами. Находка взбудоражила ученых, а особенно лингвистов, накинувшихся на своеобразные надписи. Лингвисты были в ужасе. Они никогда не видели подобного языка. Слава богу, что кому-то из археологов пришла в голову мысль о том, что надписи на черепках – подделка. При допросе арабы рассказали, что сами нанесли знаки на черепки, дабы получить больше денег от археологов. В результате же горе-работники не получили ничего, так как испортили ценные находки.
Вскоре прояснились два прелюбопытных факта. Во-первых, Хассул был городом, стоявшим на очень высокой ступени развития, как культурного, так и технологического. Во-вторых, он был полностью уничтожен сильнейшим пожаром. Произошло это событие примерно в конце бронзового века, а если быть точнее, в XX в. до н. э. Хассул (это название города не официальное, так его назвали археологи)