– За три дня до твоего возвращения… Один бог ведает, сколько всего я передумал.
– Читай же!
Кремень сделал шаг по направлению к ней, но заставил себя остановиться. Открыл текст на фемтоне и прочел:
—«Всем, всем, всем! Передайте информацию моей госпоже и вековечному другу— Элизе Пресветлой— урожденной Элизе-Марии! Я пересекаю границу Солнечной системы! Экспансии мира и добра открыт путь за пределы солнечного дома! Да здравствует Солнце без границ…»
Кремень выключил устройство.
–Это всё.
Мария кинулась ему на грудь, а тот застыл, будто окаменев.
– Она, моя Зори, погибла…Но почему?! Это не укладывается в моем сознании!
–Что и говорить, запись обрывается на знаковом месте,– проговорил Кремень, запинаясь, как при усталости. И мрачно ухмыльнулся.– Наша беда в наших границах.
–Да…наша беда… в наших… границах,– эхом промолвила Мария.
–Наша беда в границах,– повторила она, обернувшись к Кременю, и продолжила:– Ты понял теперь? Ради свободы от них я и выхожу замуж.
Кремень вскинул на нее глаза. Его взгляд недоверчиво изучал лицо девушки.
– Мм…Но почему я должен верить в это?
–Только замужество развяжет мне руки. Новый статус даст мне больше свободы. И я…уже два дня назад объявила новый этап эпохи Восхождения.
–«Два дня назад» …– повторил он, хмыкнув снова.– «Новый этап»…
–Да что ты повторяешь за мной как попугай?!– не выдержала она.
–Знаешь,– ответил Кремень, отбросив ладонью волосы со лба.– Я, кажется, понимаю тебя. Но я не принимаю такой скоропостижности. Наверно, я немного постарел.
Мария подошла ближе.
–Ничего ты не постарел.– Она порывисто обняла учителя, целуя в заросшие щетиной щеки.– Просто многое быстро меняется. Знаешь, что…Я не хотела тебе говорить, но скажу. Я повзрослела за год космической экспедиции не на год своего отсутствия, а сразу на несколько лет. Что было в твои восемнадцать, я не знаю. Думаю, что ты к своему совершеннолетию узнал много премудростей ножевого боя. Быть может, столько же, сколько я узнала в последний год… о многом другом.
Он не отводил взгляда от ее лица. Его переполняли одновременно и тревога и радость оттого, что та стала прежней, и их прежние отношения наладятся…пока девушка не сказала со вздохом:
–Ты почти так же, как я, молод. Разница между нами в том, что я разочаровалась…Да. Я. Разочаровалась. В любви.
Так она произнесла— по отдельности каждое слово. Словно в каждом из них целая эпоха ее жизни.
–Ты разочаровалась в ней, не узнав ее!– воскликнул Кремень.
–Уфф…Ну да. Ты верно понял. Потому я не вижу смысла тянуть кота за хвост. Именно поэтому я объявила о своем долгожданном для всех согласии на брак.
–Теперь понимаю,– сказал крестный и делано рассмеялся.
–Ну вот, ты уже улыбаешься,– воскликнула