– Младший лейтенант?
– Выше головы не прыгнешь, – кивнула она и мягко засмеялась.
Керченский разглядел её чуть заострённые белые зубы. Ехидная улыбка сверкнула и тут же померкла.
– Воспользуешься, или нет – твоё решение, твой шанс. Единственный шанс!
Она отпустила его руки. Он ощутил лишь лёгкое покалывание в ладонях, медленно разбегавшееся по рукам, предплечьям, телу.
– И всё? – недовольно буркнул он.
– А ты что хотел, чтобы я станцевала с бубном?
– Ну не знаю обряд какой…
– Это всё показуха для приезжих, – ответила Гульназ. – Но ты ведь серьёзный человек, поэтому я с тобой честна.
– Ладно, посмотрим. Но пеняй на себя, если не сработает! – Керченский пригрозил пальцем.
– Сработает! – она снова улыбнулась, встала и проводила гостя к порогу. – Ты только паспорт верни.
Он вынул документ из кармана и сунул ей. В беспамятстве вышел, зашагал к машине, будто пьяный. Всё вокруг: звёзды, дома, фонари – кружилось, словно причудливый калейдоскоп. Он плюхнулся в машину и откинулся на спинку. Ещё долго сидел вот так, ощущая пережитое на кончиках пальцев, а когда мир вокруг замер в привычном положении, Керченский пошёл к старушке.
– У неё нет животных, – сказал он. – Попейте таблеточки, да ложитесь спать.
– Как нет? – возмутилась старушка.
– Нет – и всё! Наверное, вы слышали бродячих собак, – только и ответил Керченский.
X
Всё забылось очень быстро. Ощущения, что так будоражили Керченского во время разговора с Гульназ, стирались как сон, таяли в повседневности и заботах. Её прикосновения казались уже не такими волшебными, а тот факт, что она знала пару его секретов, Керченский сперва пытался осмыслить, но, так и не отыскав логическое обоснование, и вовсе стал отрицать, как отрицают существование магии, инопланетян или Бога.
Лишь глубоко внутри горела крохотная искорка веры, ведь перед тем, как он покинул дом Гульназ, она сказала: «Это сработает!» Но и эта искорка была запрятана так глубоко, что почти потерялась во мраке его сознания, пока не произошёл один случай.
По дороге с работы позвонил неизвестный номер. Керченский поднял трубку и оттуда послышался знакомый голос. Голос начал тараторить, что они давно не виделись, что надо встретиться и выпить вместе.
– Кто это? – спросил Керченский.
Голос сделал паузу и с наигранной обидой сообщил ему, что это Миша Пименов.
Миша Пименов – его одноклассник. Последний раз они виделись около полугода назад. Тогда он просил его свести с ментом, который сможет крышевать его бизнес. И тот свёл его со следаком Жуковым.
Крича в трубку, Пименов пригласил его в местную забегаловку под названием «Палуба» – бар под навесом на крыше кинотеатра, в котором собирались местные ребята с пухлыми карманами. Миша заказал