Он встрепенулся, подскочил, нашарил под столом топорище. На всякий случай.
Стараясь не шуметь, медленно подкрался ко входу, прижался ухом к двери. Снаружи вежливо попросили открыть. Входная дверь скрипнула, хозяйка что-то затараторила неразборчиво и вскоре умолкла.
Нил едва справлялся с нарастающим волнением. В животе появилась неприятная пустота, ноги стали мягкими, будто сеном набиты. Неужели дождались? О, боги, молю, лишь бы это были из Пера!
Кэтт подскочила и испуганно всхлипнула.
– Тише, всё хорошо, – он постарался скрыть дрожь в голосе.
Лестница жалобно заскрипела. Неизвестный поднимался наверх. И, кажется, он был не один. Нил отчётливо слышал перешёптывание.
«Карна, умоляю, услышь хоть в этот раз! Прошу, пусть всё обойдётся!»
Если верить слухам, ищейки обычно охотятся в одиночку. Всё-таки это Перо!
Тяжелые шаги стихли. В дверь негромко постучали. Нил судорожно выдохнул и сдвинул засов, пряча топор за спиной. На пороге стоял человек в чёрном. Лицо скрывала железная маска с длинной горизонтальной прорезью для глаз. Голову покрывал капюшон, на поясе покоился короткий меч.
Нил отшатнулся и попятился, не веря в происходящее. Так не должно быть. Как их нашли? Он же делал всё правильно!
– Она там! – Кэт подскочила и указала на кучу тряпья. – Помните, вы обещали!
Кэтт? Нет! Это просто кошмар и он вот-вот проснётся. Нил отчаянно закричал, занёс топор и бросился на ищейку. В голове только одно: остановить эту тварь, остановить, остановить…
Тот шагнул навстречу. Меч так и остался висеть на поясе. Нил не успел сообразить, как его запястье сдавило стальной хваткой. Раздался хруст, в глазах потемнело от нестерпимой боли. Топор глухо повалился на пол.
Ищейка рванул руку вниз и ноги Нила подкосились. Стоя на коленях, едва не теряя сознание, он выл от бессилия и злости при виде, как ищейка остановился у плачущей Роуз.
Кэтт метнулась к хнычущим от испуга сыновьям, прижала их головы к груди, тихо заскулила.
– Отойди от неё, тварь, – выдавил Нил, корчась от боли. – Не трогай. Умоляю, не трогай! Убей меня, но не тронь!
Ищейка даже не взглянул в его сторону. Рывком, он подхватил кричащего ребёнка и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.
Роуз! Он забрал его маленькую Роуз!
Казалось, мир рухнул прямо на голову и раздавил под собой всё, что было дорого. Нет больше у него семьи. Нет больше детей. И скоро не станет его самого.
Нил попытался подняться. Тело резко обдало холодом, тошнота подкатила к горлу. Боль не стихала ни на секунду, но самая страшная боль только начинала разрастаться внутри и от неё не спасут никакие пилюли.
– Кэтт, милая, как же так? – простонал он.
Она продолжала реветь, прижимая к себе сыновей и, казалось, для неё больше никого не существовало в этом мире.
Краем глаза он заметил тень, возникшую в дверном проёме. Видимо тот, второй, что