– Это так страшно, – говорила своей коллеге женщина, вяло пробивая мой товар. – Полиция, как всегда, ничего не может предпринять, толком не рассказывает общественности о случившемся. Мне кажется градус напряжения от неизвестности только растет. Итак пандемия, вон сколько смертей за сутки, а тут еще этот убийца.
– Полиции вообще наплевать, – отмахнулась другая. – Потом еще найдут какого-нибудь невиновного и повесят на него все, что мы, не знаем их принципы работы?
– Да уж, – согласилась с ней женщина, на бейджике которой была написано «Елена» и перевела взгляд на меня. – А вы боитесь чумного доктора?
Я боялся киллера, который лично для меня был гораздо страшнее какого-то полумифического доктора, так как считался персонально моим убийцей. Не с каждым крупным человеком такое случалось, что и говорить про меня, мелкого и незаметного чтеца аудиокниг.
– Почти ничего о нем не слышал, – ответил я, собирая купленные продукты в пакеты.
– Вы что! – всплеснула руками огорченная Елена. – Весь город гудит!
Мне думалось, что город, как и страна, как и весь остальной бренный мир гудел о пандемии новой инфекции, но возражать не стал.
– Он ходит по улицам в своем черном плаще с чемоданчиком в руках, выбирает жертву, а затем приходит к ней домой, – заговорщическим тоном проговорила за спиной другая кассирша. – И уже там убивает.
– Да не в плаще он ходит, а в длинной черной куртке, такой как пальто, – махнула на нее рукой Елена, обрывая чек, с возмущенным кряканьем вылезшего из недр кассового аппарата. – И в руках у него небольшой бокс, а не чемодан. И жертву он вряд ли выслеживает. Мне кажется он наобум приходит и убивает, кого ему захочется. Вы что, – это она обратилась уже ко мне. – Совсем не боитесь его?
Я ответил, что в городе, где проживает полтора миллиона человек по официальным данным, и еще, как минимум, несколько сотен тысяч не официально, шансы, что некий чумной доктор придет именно ко мне, катастрофически малы. А вот мой друг с пистолетом прийти может, но говорить столь милым женщинам об этой своей печали не стал, и попрощался с милыми продавщицами, до смерти напуганными новостями об убийствах.
Пакеты с покупками оказались не такими тяжелыми, и я решил пройтись по соседней улице, застроенной девятиэтажными домами, и только потом вернуться к себе. Не было ни прохожих, ни машин. Только я. Тишина позволяла задуматься о вечном. В такие минуты к тебе всегда приходят неожиданные идеи.
Я правда не думал о чем-то великом, не придумывал замысел нового рассказа или повести, тем более все равно писатель я хреновый, нет – все мои мысли крутились вокруг того, какую книгу выбрать для следующей начитки. Еще один рассказ Лавкрафта или «Престиж» Кристофера Приста?
С праздными мыслями о литературе я брел по улице и вдруг понял, что нахожусь здесь не один. Больше всего я ожидал увидеть бродячую собаку или какого-нибудь запоздалого работника, возвращавшегося