– В этот раз я постарался. Как ты и заказывала.
– Ну что ж, посмотрим. Не забудь главное условие – они не должны понять, кто ты. Простым людям не стоит знать истинной сущности творца, иначе и этот мир рухнет, как все твои предыдущие.
Николай сдержанно кивнул в ответ. Марта исчезла, и лес снова ожил.
Первым среди деревьев появился Ворс. Его приближение не выдал ни единый звук, Николай просто почувствовал. Он еле успел стереть со лба выступившие капли ледяного пота, унять дрожь в руках и придать лицу спокойное выражение. Ворс присел у огня, мужчины бегло и насторожено осмотрели друг друга.
– Вечер добрый, путник, – поприветствовал Николай и даже попытался улыбнуться. – Не часто встретишь в этом лесу человека, гуляющего в одиночку.
– Действительно, не часто, – усмехнулся Ворс в ответ.
Тьма наступила резко, будто кто-то невидимый задул свечу. Костёр очертил небольшой круг, за которым сгустилась мгла. И сразу возникло ощущение, что она задышала и зажила своей жизнью.
Ворс резко поднялся и сделал шаг к огню. Лицо его не выражало никаких эмоций, но рука, лежавшая на ноже, еле заметно вздрогнула. Сначала Николай решил, что он испугался темноты, но затем и сам услышал звуки битвы с той стороны, откуда пришёл первый гость.
И буквально через минуту к костру вырвались двое в чёрных плащах. Они входили спиной, отбиваясь от чего-то, невидимого в темноте. Но кровь, стекавшая по их клинкам, была вполне реальна.
Как только они переступил круг света, окружавшая мгла замерла. Последний взмах клинка впустую прошил воздух, не встретив препятствий.
– Фух, – громко перевел дух мужчина, поворачиваясь лицом к костру. – Ну и лесок здесь. Как стемнело, так не продохнуть!
Он усмехнулся и смачно сплюнул себе под ноги, уверенным взглядом проходясь по присутствующим. Николай живо представил, как от этого взгляда у обычных людей холодеет под сердцем. Ворс даже не дрогнул, и секундное колебание во взгляде вдруг резко сменилось рассеянной улыбкой.
– Да всего минуту, а я даже у костра страха-то натерпелся! – нервный смешок вырвался у Ворса из груди настолько естественно, что Николай изумился. – Добрые люди, не знаю, какой судьбой вас занесло сегодня в лес, но это истинное везение!
На звук его голоса обернулся и второй человек, который всё это время выжидающе вглядывался в лес и вытирал окровавленный клинок о плащ. Капюшон слетел с головы, по плечам рассыпались густые тёмные волосы, глубокие карие глаза подозрительно впились в Ворса. Острые черты лица не сглаживались улыбкой – она явно была здесь редким гостем – но приятно гармонировали друг с другом. Тонко очерченные брови настороженно сходились на переносице, а узкие губы плотно сжались. Однако, ни это, ни шрам на левой скуле, не портили миловидной внешности.
– Ну, везение или нет, это еще подумать нужно. Вы сами-то здесь какими судьбами, путники? – продолжил мужчина, не спеша убирать меч в ножны, висевшие за спиной.
– Я здесь дуростью