– Двое оставшихся в живых пусть немедленно отправляются вслед за дружком!
– Но…
– Никаких «но»! – сорвался на крик Набу-ката-цабат. – Сейчас люди великана начнут их искать, а к ним вскоре подключатся и ищейки Главного глашатая, и рано или поздно, но те или другие обязательно выйдут на этих олухов. И если их схватят, то под пытками твои недотёпы наверняка во всём признаются! Они расскажут, кто им приказал убить Бел-ибни, а это значит, будет названо твоё имя!
– Я всё понял, господин! – Беларат приложил правую руку к груди.
– Ступай! И выполняй, что я тебе приказал!
Как только удалился Беларат, визирь велел подготовить ему колесницу и отправился во дворец к зятю.
***
Шамаш уже всё знал. Когда визирь к нему вошёл, то он сразу же обратил внимание на то, что его зять был не просто встревожен, а необычно бледен. Они в зале остались одни. Вавилонский царь выгнал из своих апартаментов даже опахальщиков.
– Ну и что теперь нам делать? – спросил Набу-ката-цабата Щамаш.
– А ничего страшного не произошло, – ответил встревоженному зятю визирь. – Тех, кто не исполнил приказ, уже к вечеру не будет в живых – и концы в воду! Нас не заподозрят! Клянусь Мардуком!
Шамаш потянулся к кубку с вином, и на этот раз визирь не стал его останавливать. «Пусть уж заглушит свой страх в винных парах, – подумал про себя Набу-ката-цабат. – А то ишь, от переживаний стал белее стенки! Струхнул родственничек, как пить дать, струхнул! Ему в самый раз сейчас напиться! Главное, чтобы он не ушёл опять в долгий запой!»
Шамашу одного кубка показалось мало, и он налил себе второй. Он старался сейчас не смотреть на тестя.
«И что я повёлся на амбиции этого жирного и самодовольного типа? – подумал Шамаш. – Жил бы сейчас спокойно и не переживал бы ни о чём! Ну чего мне не хватало? Власти? Да пропади она пропадом уже эта власть, если за неё придётся отдать жизнь! У него же сейчас и так почти всё есть! Тысячи рабов, несколько сотен красивых прелестниц-наложниц, готовых ему во всём угождать, с дюжина дворцов, один роскошнее другого, и весь огромный Вавилон у его ног! Весь! А ещё в его владения входят Опис, Сиппар, Киш и целый ряд других достаточно крупных городов и сотни селений! Ну да, он зависим от младшего брата, но не до такой же степени, чтобы чувствовать себя уж совсем ущербным! Нет, чрезмерные амбиции и тщеславие никогда ни к чему хорошему не приводили! Боги за это всегда наказывают! Может пока не поздно остановиться?»
– Уже поздно, – визирь как будто прочитал мысли зятя. – Отступать нам теперь нельзя! Забудь про сомнения! Просто будем впредь действовать намного осмотрительнее.
Появился секретарь вавилонского царя и сообщил, что его аудиенции просит какой-то египтянин, назвавшийся купцом.
– Да не до него мне! – отмахнулся Шамаш.
Однако визирь велел впустить египтянина. Когда тот вошёл, Набу-ката-цабат сразу определил по его внешнему виду, что это был вовсе и не купец.
Он Шамашу и визирю представился:
– Я Монуэмхет,