Фан Линь же, паривший внутри сосуда, слышал все голоса вокруг очень далёкими и неразборчивыми. Ему было удивительно приятно в своём нынешнем положении, как будто он возвратился в утробу матери, которой никогда не знал. В голове юноши витали призрачные догадки. Что же с ним происходит? Он ещё жив? Или нет? Или он умер, и душа его, как в тех сказках, которые он слышал давным-давно, попала в чужое тело? В тело какого-нибудь дряхлого мальчишка, которого унижает его собственный клан…
Фан Линь усмехнулся такой перспективе. Перерождение… Звучит очень интересно. Какой же станет его вторая жизнь? Он возродится в том же мире, или в каком-нибудь другом, таинственном? А может быть он вернётся в прошлое, во времена Древних Бессмертных? Если так, то как жаль, что он никогда не учил историю…
Рваные мысли проносились в голове юноши....
Если так подумать, он всё же предпочёл бы снова родиться в том же самом мире. Ведь здесь его держало одно обещание, которое он не мог нарушить даже ценой своей жизни… Фан Линь вспоминил о нём и на секунду провалился в воспоминания…
Когда он пришёл в себя, Фан Линь вдруг подумал, что если он действительно сейчас в утробе, то как-то очень долго длятся «его» роды. Не пора ли неизвестной ему матери уже «разродиться»?
Ах, так вот оно что, вдруг понял юноша. Его рождения будет проблемным… И поэтому он появится на свет в немощном теле. Поэтому его будет унижать весь его клан. Всё по канонам тех самых сказок…
Фан Линь усмехнулся.
Пусть, только скорее бы, а то ему уже стало надоедать парить в пустоте…
Фан Линь вздохнул бы, да не мог вздохнуть, – не было воздуха. Он дышал через искуственную трубочку.
Юноша ещё не знал страшную тайну, что на самом деле он всё ещё был жив, но лишился всех своих сил; что культивировать он больше не мог, что у него уйдут месяцы, чтобы просто встать на ноги… Что волосы его в какой-то момент начнут сидеть, у него будет цирроз, ему придётся регулярно навещать врача и мереть давление, и кости его будут хрупкими как спички…
Что жизнь его, первые двадцать лет мрачная, проведённая на свалке, затем три года сияющая ясной звездой на весь Небосвод, остановится на целых тридцать лет…
Фан Линь был в неведении, в дрёме; убегали его последние блаженные секунды…
И наконец юноша открыл глаза.
Тридцать
Лет
Спустя
Twinkle twinkle little star…
Будильник грохотал по металлическому столику вот уже полторы минуты, а старик, пошатываясь, всё пытался поднять на ноги. Выходило неважно. В ногах у него были раскиданы пустые бутылки, и каждый раз, когда старик пытался опереться на кровать, – забраться на которую он так и не смог прошлой ночью, – он стягивал с неё одеяло и снова падал.
Вот он кое-как удержался за металлический столик с лампой – нефритовым дракончиком, державшим во рту, собственно, лампочку – и со всей силы врезал по ревущим