– Чёртова тупая тупорылая драная в уши и голову деревенская корова!
Джули пыталась рассмотреть его глаза. Они возвращались в привычное состояние, из-за век показались белки. Она с ужасом ловила каждое его движение. Он подобрал свою чудом сохранившуюся в пожаре палку и сжал её так, что захрустели суставы на пальцах. Горм был в ярости, и это приводило Джули в ужас. Хотелось забиться куда-нибудь в самое тихое и неприметное в мире место и там провалиться под землю.
Девушка не могла знать, сумела бы ярость обычного мага произвести на неё такой же эффект, но перед ней стоял не обычный маг. Смертельный ужас одного из нападавших, сотканная из тьмы плеть и то, что он сделал с ней, – всё это складывалось в одну ужасную картину. Горм – чёрный маг. Служитель тёмных богов. Тварь из сказок настолько древних, что встречалась у всех народов Валлиона – от варваров северных гор до отшельников южных берегов. Говорят, даже Кри имели подобные истории, хотя кто бы мог всерьёз проверить или рассказать об этом? Когда наиболее смелые из детишек не пугались историй о Чёрном принце или даже начинали играть в него, многоопытные бабки доставали из закромов памяти истории, что заставляли слушаться ещё их самих. И не смотреть в сторону ночных лесов. Чёрные маги – страшные противники магов обычных. Они пили кровь людей, черпали силы из жизней и счастья простого народа, убивали или похищали целые деревни и обращали жителей в нежить просто ради потехи, заставляли любовников вспарывать друг другу брюхо, а матерей готовить на обед собственных детей. Они затуманивали разум благородным королям и направляли их друг на друга войной, пируя на костях поверженных солдат. Словом, были главной бедой целого мироздания после самих Тёмных богов, воле которых подчинялись в обмен на силу. Истории рассказывали, что обычные маги победили их в грандиозной битве, что сотрясла небеса, но и сами погибли в ней все до единого. И так в мире не осталось никого, кто знал бы секреты магических искусств – ни тёмных, ни светлых. И конечно все знали, что всё это – просто старые сказки из дремучих времён. Но опровержение тому стояло прямо перед ней. И кажется, пыталось ей что-то сказать. Самым что ни на есть недовольным тоном.
5. Почему ж так воняет?!
Утро в горах было привычно прекрасным – как и день в горах, и вечер в горах, и даже ночь в горах. Но лишь для тех, кто переживает его в уютной долине, надёжно укрытой от вонючего грязного юга и безжизненных пустошей севера кольцом непреодолимых скал. Нити ручейков несли в низины чистую воду с вершин, давно избавленная от лишних камней почва была на удивление плодородна, сочная трава щедро кормила коз и овец, а потому недостатка в провизии у жителей не было. Да, место в долине было ограничено, но ресурсов хватало на всех – исконные традиции этих мест позволяли выбраковывать тех, кто не мог составить пользу общине. Те же, кто способен