– Как давно он болен?
– Три дня до моего отъезда и ещё дней пять, что я пытаюсь найти то, чего нет, в незнакомых мне местах. Ну какая же глупость!
– Глупость – посылать тебя боги знают куда с нечёткими указаниями. Мог хотя бы вид мой внешний описать.
Наверное, Джули сама теперь выглядела так, будто мимо проехала рыба с бубном верхом на бегающем стуле, но с другой стороны, это было не более вероятно, чем встретить настоящего мага, так что стадия шока быстро сменилась стадией недоверия. Видимо, это так легко читалось на её лице, что похититель решил развеять сомнения разом:
– Твой отец – бородатый здоровяк. Скорее всего, лечит людей задаром или почти задаром, да так, что местные лекари только тыквы потирают в недоумении. Когда улыбается, хитро прищуривает левый глаз.
– Мой отец довольно знаменит…
– Имя мага он не называл?
– Нет. Кажется… – она подумала, но поняла, что помнит тот разговор до мельчайшей детали. Тогда она была в таком шоке, что не придала этому никакого значения.
– Хорошо. Тебя как зовут?
– Джули, – недоверие и удивление развязали нешуточную войну в её сознании за право быть самой яркой эмоцией.
– Дай угадаю, полное имя – Джулианна.
– Откуда?..
– Я знаю, в честь кого тебя назвали, девочка.
С этими словами незнакомец зашёл ей за спину, и ворвавшийся на поле бое страх с лёгкостью разметал силы удивления и недоверия. Однако буквально через пару секунд путы на руках ослабли.
– Ноги сама развяжешь и давай в дом.
Рядом с правой ногой в землю воткнулся её меч.
– Только развязывай, а не режь верёвку! Нормальную здесь достать негде больше! В этих дивных краях только детей умеют делать по-человечески. И то результаты удручают как правило, но хоть выходит то, что задумывали.
Вот так бывает. Уже двадцатое лето Джули живёт в этом мире. За это время что-то менялось, но вещи, лежащие в основе, закладывающие каркас мира, оставались неизменными. И вот, за какую-то неделю с небольшим, мир изменился настолько, что девушка больше не была уверена, где у него проходила граница с вымыслом. Ведь если есть маг, то есть и…
– Магия? Нет. Её в мире давно уже нет, – сказал он уверенно, закидывая в рот очередную ложку супа.
– Но… – пробормотала она, дожёвывая капусту.
– Магии нет, а маг есть. Да. Вот такой я один уникальный. Повезло тебе.
Суп, надо признать, был отменным. Как-то странно это было – есть в беседке на неправдоподобно уютной поляне, спрятанной в чаще за непроходимыми топями.
– То есть отец твой не дал тебе ничего, кроме названия земель и указания, что надо искать на них мага?
– Ага.
– Он