Сивук с ужасом наблюдал, как Викуха подошел к костру и слился в толпе. Что двигало им, Сивук не знал и даже предположить не мог.
– Они его сейчас обнаружат и подымут тревогу, – прошептал Хоробр.
– Его надо остановить, – решил Сивук.
В его голове зародился отчаянный план. Но по-другому он поступить не мог. Викух мог выдать присутствие Волков своей выходкой. Его необходимо было вернуть.
– Ступай в деревню, – бросил он Хоробру. – Если я не вернусь, ты должен завершить все до конца, как велел Лешик.
– А ты? – недоуменно спросил Хоробр.
– Я попробую его вернуть, – спокойно ответил Сивук.
– Это безумие?! – воскликнул Хоробр.
– Другого выхода нет, – возразил Сивук.
Он снял с себя волчью шкуру, защищавшую его от злых духов, положил кинжал на траву и вышел из леса, повторяя путь Викухи.
В это время в середине капища началось движение. Все стремились к центру холма, туда, где горел ритуальный костер. Сивук быстро подобрался к людям. Он надеялся, что никто не обратит внимания на его черные волосы и знак волка на его груди. Он проник в людской круг и стал выглядывать Викуха. Он увидел его, пробирающегося все дальше и дальше вглубь толпы. Наконец он остановился возле группы женщин, и Сивук вдруг понял, что, вернее, кто свел с ума этого рослого и смелого воина. Эта была девушка, которая когда-то осрамила воина. И теперь увидев ее, в нем вновь разыгралась страсть.
Сивук выругался про себя. Страсть, любовь – чувство недостойное мужчины. Слезы, томления, вздохи – это удел женщин. Мужчине женщина нужна лишь для продолжения рода. Любовь – это зависимость. Охотник не может зависеть от женщины. Иначе он не сможет верно мыслить.
Племя медленно продвигалось к центру холма. Сивук пытался поближе подобраться к Викухе. Вскоре поток людей привел его к костру. Тут же стоял жрец. Сивук разглядел рядом с ним котел, в котором бурлило варево. Старик окунал в котел чашу и подавал ее каждому подошедшему к нему. Все повторялось раз за разом, и у костра уже танцевали девушки и юноши, вторя стуку барабанов. Музыка нарастала и движение танцующих становились быстрее. Сивук подобрался ближе к Викухе и уже готов был его вернуть. Но толпа, напирающая со всех сторон, вытолкнула его к жрецу. Сивук остановился в нерешительности, не зная, что ему предпринять. Старик протянул ему чашу и посмотрел на мужчину. Сивук почувствовал его пронизывающий взгляд. Словно он заглянул ему в самую душу. Сивуку показалось, что жрец догадался, кто стоит перед ним. Но Сивук не опустил глаз и, взяв чашу, залпом осушил ее. Мужчина вытер губы, на языке остался горьковато-сладкий вкус. Он присоединился к танцующим. Окинув холм, он не нашел Викуха. Его нигде не было. Возможно, он заметил Сивука и скрылся в лес. Поразмыслив, Сивук решил, что тайно скрыться сможет, только пройдя мимо танцующих. Он затанцевал вместе с остальными. Музыка постепенно проникала в его сердце. Вокруг мелькали тела людей, огни костра и темное небо. Сивук давно не чувствовал подобного неописуемого восторга и наслаждения.