– Встань, Сивук! – проговорил Бойко. – Расскажи, как было дело?
Сивук вкратце рассказал о походе, о подлости Лешика и клятве Ротомиру.
– Не кори себя, Сивук, – заговорил Бойко, когда Сивук замолчал. – Ты добился большего, проиграв бой.
– Чего же? – недоуменно произнес Сивук.
– Ты принес мир нашему племени.
– Но мы никогда не воевали с племенем Солнца. Этот союз бесполезен.
– Ты напрасно так говоришь, – возразил Бойко. – Мы приобрели союзника, хоть и дальнего. И он нам когда-нибудь пригодиться.
К Сивуку спешила молодая девушка. На ее красивом лице сияла счастливая улыбка. Она обвила его шею и поцеловала.
– Я очень рада, что ты вернулся, – прошептала она. – Я так по тебе скучала.
– Не стоит виснуть у меня на шее Айка, – сухо заметил Сивук, отстраняя девушку.
Он не был сторонником проявления чувств. Айка только сейчас заметила рану на его плече
– Прости, – проговорила Айка. – Я счастлива, что ты жив.
– Лучше бы я умер, – удрученно буркнул Сивук.
– О чем ты говоришь? – испуганно произнесла девушка. – Ты не должен так говорить!
– О, женщина! Оглянись вокруг, – проговорил мужчина.
Айка оглянулась. На счастливые возгласы женщин мужчины отвечали хмурыми лицами, говорящими сами за себя. Громкие возгласы разносились по деревне, возгласы женщин, потерявших своих мужей и сыновей.
– Половина охотников вернулась, кто уходил со мной, – говорил Сивук. – Наши враги празднуют победу. А ты радуешься.
– Мне все равно, что произошло, и что будет, – ответила Айка. – Ты жив. И это главное.
– О, женщины! Мужчины плачут, а их женщины радуются, – воскликнул Бойко, услышав слова Айки.
Племя смолкло, когда из дома вышла жрица племени. Она была немолода. Ее каштановые волосы давно потеряли блеск и облепили ее небольшую голову. Но больше всего притягивали ее глаза. В них горели отблеск жизнелюбия и твердости характера. Недаром эту женщину звали Буге́шку – Стойкое Око.
– Плачь, Бугешку, – тихо заговорил вождь. Но каждое его слово звенело в тишине. – Небесная Мать отвернулась от нас.
Бугешку зарыдала. Вслед ей заплакали женщины.
– О, Мать наша! – громче всех завывала Бугешку. – Темные времена пришли на наши земли. Не вняла нашим мольбам Небесная Волчица. Ждут нас великие беды: голод и вражду нашлет на нас Небесная Волчица.
Вторили ей причитания женщин деревни. Мужчины молча стояли, опустив головы и слушая печальную песнь жрицы.
– О, дети Великой Матери! – вскричала Бугешку, простирая руки к племени. – Разожгите огонь, воздайте дары Небесной Волчице. Воспойте мольбы, чтобы Духи сжалились над нами.
Через несколько минут у тотема зажегся ритуальный костер. Высокий столб пламени поднялся в вечернее небо. Блики костра