– Женщина! – проговорил он ледяным тоном. – Я не собираюсь с тобой возиться и разыскивать тебя по всему лесу. Мне не нужна обуза.
Его слова ясно давали понять его отношение к Тешке. Но девушка не понимала, чем было вызвано. И это ее обижало.
– Мне не нужна твоя помощь! – резко ответила она, с гордостью гладя в его глаза. – Я в состоянии сама позаботиться о себе.
И она, подобрав цветы, быстром шагом направилась по тропе, вслед за племенем. Но ее гордость сыграли с ней злую шутку. Не заметив выступающий из земли корень дерева, Тешка споткнулась и навзничь упала на землю. Ее гордость была задета. Тешка разозлилась на себя. Она словно чувствовала спиной его насмехающееся над ней лицо Сивука. О, как ей хотелось расцарапать его самодовольное лицо. Нет, она не собирается унижаться перед ним. Она не доставит ему такого удовольствия. Смахнув некстати выступившие слезы, она поспешила встать. Однако острая боль в правой ноге не дала ей этого сделать. Тешка недовольно уставилась на щиколотку. По-видимому, падая, она подвернула себе ногу. Сивук молча смотрел, как Тешка тщетно пытается подняться. Злость бурлило в нем, когда он догадался о причине ее беспомощности. Не говоря ни слова, он подхватил Тешку на руки и направился к племени.
Отряд остановился отдохнуть и подождать отставших.
– Где Сивук? – спросил Хоробр, потеряв друга из виду.
– Он пошел назад по тропе, – откликнулся один из охотников, Калюжа. – Скорее всего, пошел охотиться.
– Он не любит возвращаться с пустыми руками, – поддакнул другой, Вукост.
– А он и не с пустыми, – заговорил третий, Острик.
Мужчины дружно загоготали.
– Смотри, Хоробр, – крикнул Острик, кивая головой в сторону леса, – вон он идет с добычей.
К отряду с Тешкой на руках приближался Сивук.
– Видимо у них все сладилось, – заметил Вукост
– Быстро она его приручила, – откликнулся Острик, зная упрямый характер Сивука. – А́йка его с позапрошлого лета не может охмурить.
Дружный смех огласил лес, поднимая стаю испуганных птиц.
Поравнявшись с отрядом, Сивук остановился.
– Что случилось? – обеспокоено спросил Хоробр.
– Что-то с ногой, – буркнул в ответ Сивук.
– А ты только ногу проверял? – спросил Острик, хитро прищурив глаза.
Сивук гневно посмотрел на охотника, но промолчал. Его недовольный вид показал, что он не намерен шутить. Шутки мужчин не пришлись и по душе Тешки. Она освободилась от его объятий и на его немой вопрос буркнула:
– Я сама.
Сивук не стал сопротивляться и поставил ее на траву. Но боль в ноге не дала ей сделать и шага. Тешке пришлось вновь ухватиться за мужчину, чтобы не упасть. Она взглянула на ногу. Щиколотка покраснела и опухла.
– Сможешь идти? – спросил Сивук.
Тешка кивнула в ответ головой. Хотя прекрасно понимала, что не сможет сделать и шага. Однако, чтобы продолжить путь, ей нужно было найти