"Nun, Tom", sagte er und versuchte, seiner Stimme einen Akzent von Heiterkeit zu geben, der den Mann, den er ansprach, nicht täuschte, "ich höre, mein alter Freund, dass der Feldzug nicht schlecht war und dass wir Gefangene gemacht haben?"
"Tatsache ist, Sir", antwortete Tom, "dass die Gegend, aus der ich kam, vollkommen bewohnt ist, und Sie haben etwas auf die zukünftige Ehre des alten Englands zu trinken, nachdem Sie so gut zu seiner vergangenen Ehre beigetragen haben".
Sir Edward hielt mechanisch ein Glas hin, schluckte, ohne es zu schmecken, ein paar Tropfen Bordeauxwein, der König Georgs würdig war, pfiff eine kleine Melodie und ging dann, sich plötzlich erhebend, im Zimmer umher, betrachtete ungesehen die Bilder, die es schmückten, und kehrte schließlich zum Fenster zurück:
"Tatsache ist, Tom', sagte er, "wir werden hier so gut sein, denke ich, wie wir an Land sein dürfen".
"Was mich betrifft", sagte Tom in einem Ton der Abgeklärtheit, mit dem er seinen Kommandanten zu trösten versuchte, "ich glaube, ich werde die Juno ganz vergessen haben, bevor es acht Tage sind".
"Ah, die Juno war eine feine Fregatte, mein Freund", seufzte Sir Edward, "leicht auf der Flucht, gehorsam im Manöver, tapfer im Kampf. Aber lass uns nicht von ihr sprechen, Tom, oder besser gesagt, lass uns immer von ihr sprechen, mein Freund. Ja, ja, ich hatte sie vom Kiel bis zu den Papageienmasten gebaut gesehen; sie war mein Kind, meine Tochter... Jetzt ist es, als ob sie mit einem anderen verheiratet wäre. Gott gebe, dass ihr Mann sie gut regieren möge, denn wenn ihr etwas zustoßen sollte, könnte ich mich nicht trösten. Lass uns einen Spaziergang machen, Tom".
Und der alte Kommandant, der nicht länger versuchte, seine Rührung zu verbergen, nahm Toms Arm und ging die Treppe hinunter, die in den Garten führte. Es war einer jener hübschen Parks, deren Vorbild die Engländer für den Rest der Welt sind, mit ihren Blumenkörben, ihren Laubhaufen und ihren vielen Wegen. Mehrere Häuser, geschmackvoll arrangiert, erhoben sich von Platz zu Platz. An der Tür eines von ihnen sah Sir Edward Mr. Sanders und ging zu ihm, während der Steward, der seinen Herrn herankommen sah, ihm den halben Weg ersparte.
"Mr. Sanders", rief der Kapitän, ohne ihm Zeit zu geben, ihn zu erreichen, "ich bin froh, Sie getroffen zu haben, und danke Ihnen. (Mr. Sanders verbeugt sich.) Und wenn ich gewusst hätte, wo ich Sie finde, hätte ich nicht so lange gewartet".
"Ich danke dem Zufall, der Ihre Lordschaft auf diese Seite geführt hat", sagte Mr. Sanders, sichtlich erfreut über das Kompliment. "Hier ist das Haus, in dem ich wohne, bis Eure Lordschaft mir seinen Willen kundtun will".
"Finden Sie Ihre Unterkunft nicht komfortabel?"
"Im Gegenteil, Euer Ehren, ich habe vierzig Jahre darin gelebt; mein Vater ist darin gestorben, und ich bin darin geboren; aber es mag sein, dass Eure Lordschaft ihm einen anderen Zweck gegeben hat".
"Lassen Sie uns das Haus besichtigen", sagte Sir Edward.
Mr. Sanders, mit seinem Hut in der Hand, ging Sir Edward voraus und führte ihn und Tom in das Cottage, das er bewohnte. Das Haus bestand aus einer kleinen Küche, einem Esszimmer, einem Schlafzimmer und einem Arbeitszimmer, in dem in perfekter Ordnung die verschiedenen Kisten mit den Papieren, die sich auf den Besitz des Williams-Hauses bezogen, angeordnet waren; das Ganze hatte einen Hauch von Sauberkeit und Glück, um den man ein holländisches Interieur beneiden würde.
"Wie hoch ist Ihr Gehalt?", fragte Sir Edward.
"Einhundert Guineas, Euer Ehren. Mein Vater ist tot, und obwohl ich erst fünfundzwanzig Jahre alt war, habe ich seinen Platz und sein Gehalt geerbt, und wenn Ihre Lordschaft es für zu viel hält, bin ich bereit, eine solche Reduzierung zu dulden, wie es angemessen sein mag".
"Im Gegenteil", sagte Sir Edward, "ich werde es verdoppeln und Ihnen eine Unterkunft im Schloss geben, die Sie wählen können".
"Ich beginne damit, Euer Ehren zu danken, wie ich es muss", sagte Mr. Sanders und verbeugte sich; "aber ich werde ihn darauf hinweisen, dass eine so beträchtliche Gehaltserhöhung unnötig ist. Ich gebe kaum die Hälfte von dem aus, was ich verdiene, und da ich nicht verheiratet bin, habe ich keine Kinder, denen ich meine Ersparnisse hinterlassen könnte. Was den Wohnortwechsel betrifft", fuhr Mr. Sanders zögernd fort, werde ich den Wünschen Eurer Lordschaft in dieser wie in allen anderen Angelegenheiten nachkommen, und wenn sie mir den Befehl gibt, dieses kleine Haus zu verlassen, werde ich es verlassen; aber…
"Aber was? Nun, fahren Sie fort".
"Aber, mit Erlaubnis Eurer Lordschaft, ich bin an dieses Haus gewöhnt, und er ist an mich gewöhnt. Ich weiß, wo alles ist, ich brauche nur den Arm auszustrecken, um die Hand auf das zu legen, was ich suche. Dies ist der Ort, an dem ich meine Jugend verbracht habe; diese Möbel stehen an einem bestimmten Platz, wo ich sie immer gesehen habe; dies war das Fenster, an dem meine Mutter in diesem großen Stuhl saß; dieses Gewehr wurde von meinem Vater über diesen Schornstein gehängt; dies ist das Bett, in dem der würdige alte Mann seine Seele Gott übergab. Er ist im Geiste hier, da bin ich mir sicher; möge Euer Ehren mir verzeihen, aber ich würde es fast für ein Sakrileg halten, etwas freiwillig an mir zu ändern. Wenn Euer Ehren es anordnet, ist das eine andere Sache".
"Ich weiß nur zu gut, mein werter Freund, welche Macht die Erinnerungen haben, um die Ihren zu beeinflussen. Was Ihren Lohn betrifft, so werden wir ihn verdoppeln, wie wir gesagt haben, und Sie werden mit dem Geistlichen vereinbaren, dass die Erhöhung einer armen Familie Ihrer Bekanntschaft zugute kommt".
"Um 12 Uhr, Euer Ehren".
"Das ist auch meine Zeit, Sir, und Sie werden ein für alle Mal wissen, dass Sie Ihren Tisch im Schloss gedeckt haben. Sie spielen doch ab und zu dein Hombre-Spiel, oder nicht?"
"Ja, Euer Ehren; wenn Mr. Robinson Zeit hat, gehe ich zu ihm nach Hause, oder er kommt zu mir, und dann ist es eine Erholung, die wir nach einem arbeitsreichen Tag zu nehmen glauben".
"Nun, Mr. Sanders, an den Tagen, an denen er nicht kommt, werden Sie in mir einen Partner finden, der nicht leicht zu schlagen ist, das sage ich Ihnen; und an den Tagen, an denen er kommt, werden Sie ihn mitbringen, wenn es ihm angenehm ist; und wir werden den Hombre in Whist verwandeln".
"Eure Lordschaft erweist mir die Ehre".
"Und Sie sollen mir gefallen, Mr. Sanders. So ist es vereinbart".
Mr. Sanders verbeugte sich, und Sir Edward nahm Toms Arm und setzte seinen Weg fort.
In einiger Entfernung von der Hütte des Verwalters fand der Kapitän die des Wildhüters, der dieses Amt zusätzlich zu dem des Fischereiaufsehers innehatte. Letzterer hatte eine Frau und Kinder und war eine glückliche Familie. Das Glück hatte, wie wir sehen, in dieser Ecke der Welt Zuflucht genommen, und diese ganze kleine Welt, die befürchtete, dass die Ankunft des Kapitäns etwas in ihrem Leben verändern würde, wurde bald durch seine Anwesenheit beruhigt. Tatsache ist, dass mein Vater, der in der englischen Marine für seine Strenge und seinen Mut gerühmt wurde, sobald er nicht mehr im Dienst Seiner Britischen Majestät stand, der sanfteste und beste Mann war, den ich je gekannt hatte.
Er kehrte ins Schloss zurück, ein wenig müde von seinem Lauf, denn es war der längste, den er seit seiner Amputation gemacht hatte, aber so glücklich, wie er nur sein konnte mit dem ewigen Bedauern, das er in seinem Herzen nährte. Seine Mission hatte sich geändert: noch immer Herr und Schiedsrichter über das Glück seiner Mitmenschen, ging er nur vom Kommando zum Patriarchat über, und er beschloss, mit der ihm vertrauten Schnelligkeit und Regelmäßigkeit, die Verwendung seiner Zeit von diesem Tag an den an Bord seiner Fregatte angenommenen Regeln zu unterwerfen. Es war ein Weg, um jede Störung seiner Gewohnheiten zu vermeiden. Tom wurde von dieser Entscheidung in Kenntnis gesetzt, und George befolgte sie um