Павел усмехнулся.
– Не так быстро, юноша! Всё по порядку. – Он задумчиво посмотрел на грязную мостовую. – Я расскажу тебе про машину времени, и тогда ты всё поймёшь. Хочешь?
– Хочу! – согласился Толя.
Они шли по улице бок о бок. Откуда-то издалека слышались крики: должно быть, снова громили ларёк в поисках запасов. Они были далеки от этого – перед ними лежали тайные знания человечества, которые на время затмевали и бедность, и разруху.
– То, о чём говорил твой приятель, правда – летописи полны упоминаний о путешественниках во времени, – начал Павел. – Когда-то, представь себе, они были обычным явлением. С тех пор как изобрели машину времени, её активно использовали. Восстановление исторической правды, экскурсии во времени, научные наблюдения – нормальная практика начала XXI века. Человечество прошлого росло, постоянно наблюдая своих потомков, зная о них, и привыкло к возможности временных перемещений ещё до их открытия. Существовал лишь один закон – не вмешиваться в минувшее. До поры до времени его соблюдали, и всё шло прекрасно.
Толя слушал так внимательно, что забывал переступать через мусор и постоянно спотыкался. Рассказ Павла больше походил на сказку, но всё же он увлекал мальчишку. Павел шёл размеренно, неторопливо и говорил, говорил, говорил, словно давно ждал этой возможности.
– Я работал в институте временных перемещений, – продолжил Павел. По его лицу пробежала тень грусти. – Мы наблюдали эпохи вживую, делали записи наблюдений. Знаешь, сколько людей на это нужно? Море! Особенно много открытий принесли древний мир и первое столетие человечества – благодаря машине времени мы смогли восстановить искажённые и утерянные факты. Мы работали в сотрудничестве с иностранными институтами, вместе читая прошлое. И была среди моих коллег Кейт Браун, специалист по древней истории и мёртвым языкам.
Толя не знал, куда они шли. Эта часть города была ему незнакома. Из-за беспорядков и уличных нападений родители советовали не соваться в чужие районы, но парень не решался прервать рассказ Павла и шёл за ним дальше.
– Катенька наблюдала I век до н. э., – продолжил учёный, переиначивая имя на русский манер. – В то время она занималась восстанием Спартака. Раз за разом Катя сопровождала его войска, следила за ходом боёв, записывала. И, как выяснилось, беседовала с самим Спартаком, в которого умудрилась влюбиться. Она вообще была женщиной романтичной… и глупой, как выяснилось.
Ветер завыл сильнее, словно тоже осуждая чувства путешественницы во времени. Павел вздохнул.
– Тогда приближалась битва при Брундизии – роковая для рабов битва в истинной истории. Катя это знала, Спартак чувствовал. Раз за разом он допытывался у гостьи из будущего, каков будет исход грядущего сражения. Катя молчала; она знала, что ждёт возлюбленного. От мысли, что Спартак скоро погибнет, её лихорадило. Одним утром, не выдержав, Катя преждевременно посетила битву – и, узрев на происходящее,