– Что случилось? – повторил Терриал, пытаясь, прищурившись, всмотреться в открывающееся за локонами ассистентки пространство приёмной. Он нахмурился, заметив силуэты посетителей.
– Вы не подумайте, – тараторила непривычно жалкая Мелла, – я пользовалась соединительным кристаллом, как вы велели, господин директор, но вы не ответили ни на один из сигналов, даже на красный, господин директор! Вот и решилась, господин директор… – Девушка, и так несобранная, покрылась румянцем, ощутив полный ожидания взгляд мэтра. – Там эти… они к вам, – быстро закончила она и скрылась за дверью. Видимо, не в состоянии продолжать беседу, Мелла дополняла информацию при помощи телепатии.
Мысли её соединялись на редкость бессвязно.
«Святой Круг! Я, дура, опять нарушила приказ, но эти! Эти! Господин директор! Завтра же в отставку! Нет, вчера…» – дальше фразы произвольно сплетались и рассеивались, пока их место не занял тревожный, дикий, нелепый образ.
Надо сказать, что и сам Терриал позже вряд ли мог предъявить ей претензии. В конечном итоге она поступила правильно. Если бы девушка отрапортовала по факту, мог бы не поверить, а так обратил особое внимание на гостей и вовремя принял меры, спешно скрыв от них свои мысли.
А гости не замедлили явиться. Не ожидая вызова, двое остановились у порога, не переходя его.
– Терриал Риббон? – звенел голос мужчины.
– Да. Прошу.
Один из них кивнул.
– Вас приветствует герцогство Эльтон, – фигуры одновременно сорвали капюшоны, и Терриал вздрогнул.
– Дариэл, а это моя сестра Дариэль.
– Очень рад, – ответил он. – Чем я обязан эльфам, которые живут в лесах Эльтона?
– Вы хотите произнести «невероятно!», – та, что назвалась Дариэлью, улыбнулась. – Почему не произносите?
– Люди не все мысли обрамляют в звуки, – тягуче произнёс Терриал.
Он тоже улыбнулся.
– Говорите на своём языке, если вам так проще, прошу. Пришедшие переглянулись. Их лица, насколько могли, выразили сомнение, оборачивавшееся ненавистью…
– Мы с братцем, – сказала Дариэль, – доставили свои тела сюда, чтобы изучать ваши обычаи, и потому предпочитаем произносить звуки на сером наречии, хотя и…
Она замялась. Терриал задействовал все доступные Силы, чтобы устоять перед очарованием Вечноживущей. Он вспотел.
– Кажется, слово, которое ищет дочь моего отца, языкуется «унизительно»? – предположил Зелёный.
Директор понял, что это скорее утверждение, чем вопрос.
– Нет, что ты, – послышался смех сестры, – грубое сочетание фонем, несомненно, обидело нашего гостеприимного хозяина…
– Правда? – зло осведомился Дариэл.
– Что вы! – ответил Терриал. – Не секрет, насколько сложно изучать чужой язык…
То, что эльфы никогда не объясняются на диалектах