– Орден… Орден… Что вы понимаете…
– Если честно, – немедленно ответил Аюта, – меня военные операции абсолютно не интересуют. Кроме одной.
– Кроме одной?
– Да. Храм хочет, чтобы вы поехали в Логанд, возглавили бы там войска князя Сарда, так называемых Ненужных рыцарей, и захватили один артефакт. Это замок, маленький замок, который стоит на реке Ципр, отделяющей княжество Мангольд от Логанда. Если честно, это даже больше мост, чем замок, – только по его стенам можно удобно пересечь реку. Его даже называют в народе Мостом.
Паалатон смог дослушать только до этого слова, после чего он уже не был в состоянии сдерживаться и разразился здоровым солдатским хохотом. Некоторое время он не мог связать двух слов и только держался за живот. Трактирщик, охранявший свои тридцать дневных выручек, был крайне удивлён такой невежливостью. Смеяться в присутствии Чёрного!
– Я… Ха-ха! В Логанд! Ха! Вы в своём уме?
– Я так понимаю, вы хотите объяснить мне, почему это невозможно? – язвительно спросил Аюта, но стрелы иронии не достигли Паалатона.
– Я Атцель из Гиоса! – сказал он. – Я приговорён в Мангольде к смерти за убийство мага, а в Логанде – за то, что был военачальником войск Мангольда. Меня отправят на плаху на любой стороне реки Ципр! Нет, ну надо же, насмешил: явиться в Логанд и возглавить Ненужных рыцарей! Может, мне сразу Лигу магов возглавить?
– Деньги ценятся в нашем мире, – неожиданно заметил Чёрный, как будто совершенно не в тему, – страшное дело. Пообещайте только князьям и герцогам несколько тысяч золотых – и они простят кого угодно… Не переживайте за смертные приговоры. Они не приведены в исполнение потому, что мы не дали этого сделать.
– Я никуда не поеду, – отрезал отсмеявшийся и снова помрачневший Паалатон. – У меня тут дела.
– Какие дела, глупец? – голос Аюты изменился – он звучал как голос с неба, как абсолютная истина, слегка истерично от осознания своей правоты. – Будете собирать борцовский отряд? Отряд падающих из окон? На виду у Гильдии?
– Да, это было бы глупо, – хрипло сказал Паалатон. – Но какие есть альтернативы?
– После захвата Моста я дам вам Орден, помогу разделаться с магами в Мангольде и снабжу вас деньгами. А главное, когда вы захватите Мост, то есть замок, я буду некоторым образом в ваших руках. Но это необязательное условие.
– Тайны… Тайны… А если обманете?
– Жаль, – вяло пробубнил Чёрный, явно теряя интерес к разговору.
Пауза заполнила пространство напряжением.
– Я вас оскорбил?
– Нет, вы меня разочаровали.
– Чем?
– Непониманием главного: отсутствия выбора.
– Допустим. У меня есть вопросы.
Аюта нахмурился и жестом дал понять, что он готов ответить, но просит не затягивать.
– Вы в курсе, что я воюю со всеми