– Я не вернусь сюда больше? – спросил Вадим у пустоты, оглядев комнату.
Странно, но здесь не было ничего, что могло бы его задержать. Ни квартира, ни работа, ни друзья. Вадима окутало ощущение, словно вот-вот начнется новая история. Сейчас он думал, что, похоже, именно этого и ждал, год за годом проживая скучную, бессмысленную, одинокую жизнь. Наверное, негласные мольбы о переменах были услышаны. Он улыбнулся.
В прихожей раздался голос старика:
– Ты готов? Медлить нельзя.
Как и думал Вадим, дверь соседу была не помеха – просто не хотел раньше показывать фокусы. Он протянул колдуну руку, почувствовал прикосновение, а в следующую секунду нахлынула тьма, и заложило уши.
Глава 7 Ожидание и реальность
Вадим очутился в сыром прохладном месте и с подозрением огляделся. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить сумасшедший бой сердца в груди. Что, впрочем, неудивительно. В первое посещение параллельного мира он благополучно перекочевал из комнаты принцессы в пыточный зал. Для закрепления рефлекса повторения событий не требовалось. В голове уже возникли силуэты стражниц в позолоченных доспехах и Его Величества с гневным взглядом. Рядом стоял старик. Вадим с облегчением выдохнул. По крайней мере, в этот раз соседушка его не бросил.
Вадим с любопытством огляделся. Его окружали словно высеченные изнутри потолок и каменные стены. «Вероятно, пещера», – решил он. Комнату освещали четыре факела по углам, в центре располагался деревянный стол с массивными дубовыми стульями вокруг. «Короля Артура только не хватает, а Мерлин имеется», – съехидничал про себя Вадим, скосив взгляд в сторону старика.
В одной из стен были выдолблены полки для больших тяжелых книг в толстых переплетах. Рядом стоял размером в половину человеческого роста кувшин с длинным носиком. Еще одним источником света служил крупный металлический фонарь, стоявший на столе в резной подставке. Его тлеющий огонек напоминал огонь спиртовой горелки или лампады. Пахло старой сырой бумагой и плесенью.
– Мы в тайном убежище, – нарушил молчание старик. – Это зал совещаний и любимое место Ее Величества королевы Данашири.
– Мать Илеоры? – догадался Вадим.
Колдун кивнул, а затем подошел к столу и удобно устроился на одном из стульев.
– Выходит, про нее меня спрашивали палачи? Это она пытается выкрасть принцессу?
– Все верно, Вадим. И сейчас мы встретимся с ней, – старик окинул его критическим взглядом. – Для королевы и остальных ты мой ученик. И звать тебя будут Аридан.
Вадим поморщился, но возражать