Принцесса вновь подалась вперед и аккуратно прикоснулась к плечу Вадима.
– Не знаю я ничего, – прошептал он. – Я не уверен, что все это происходит не у меня в голове. Или я умер, и это мой ад…
– Нет-нет, все это в самом деле происходит, ты не умер. Прости меня, я совсем ничего не могу.
Илеора осторожно гладила его по волосам, будто боясь навредить.
– Я надеялась помочь, но оказалась такой неуклюжей, что попалась страже, – продолжала она.
– Ты глупенькая девочка с формами зрелой женщины, – задумчиво произнес Вадим, с удовольствием наблюдая за молчаливым недоумением принцессы.
– Что ты имеешь в виду? – наконец решила спросить она спустя некоторое время.
– Ничего. Можно мне положить голову к тебе на колени? Я так устал.
Принцесса села поудобней, чтобы он мог устроиться у нее на ногах, как на подушке. Он не спал, хоть и старался казаться спящим. А Илеора тихо шептала какие-то молитвы своим богам и просила для него – Вадима быстрой безболезненной смерти.
Совсем скоро на лестнице послышался топот множества ног и обреченный виноватый голос стражника:
– Ваше Величество! Я не думал, что это может быть в самом деле ваша дочь! Она там, в камере. С ней все впорядке, я не трогал ее и никому не рассказывал.
Вадим прошептал, не открывая глаз:
– Не боишься того, что сейчас будет?
– Не боюсь, – несчастным голосом ответила Илеора, но сама судорожно вцепилась в его руку и перестала дышать.
Вадим с трудом выдавил из себя улыбку. Все кончено. Прекрасный, дивный сон в виде наивной принцессы подходит к концу. Теперь его ждут лишь кошмары. К камере подошли. Лязгнул замок, и отворилась дверь. Сразу несколько факелов осветили помещение, Илеора зажмурилась то ли от света, то ли от ужаса. Король вбежал первым.
– Строптивая девчонка! – оглушительно заорал он. – Ты как посмела выйти из комнаты? Да ты знаешь, что тебе за это будет?!
И вдруг он увидел то, на что в самом начале не обратил внимания. На ее коленях лежал тот самый парень, который несколько дней назад был пойман в покоях принцессы. У короля вены запульсировали на лице. Казалось, что даже воздух вокруг накалился и завибрировал.
– Ты?! Ты! Что вы тут делали? – до хрипоты в голосе заорал король. – Как ты посмела ослушаться моего приказа?! Тебе нельзя даже смотреть на мужчин! Чем ты тут занималась?
В ярости он выхватил меч, занес над головой дочери, но развернулся и проткнул им стражника, который запер его дочь с тем, с кем ей даже видеться было категорически запрещено. Опустив меч, король повернулся к дочери и занес ладонь для пощечины. Но его остановила рука в лохмотьях.
– Оставь ее, – произнес Вадим, удивившись собственной наглости. – Она хорошая девочка, слушается папочку. Да и что я мог в таком-то состоянии? Хватит обвинять Илеору в том, чего она не совершала.
– Как ты посмел, чудовище! –