Наступает следующая весна, змеи вновь просыпаются, до ужаса пугая девочку. Но ее друг всегда рядом – едва он протягивает руку, змеи повинуются ему, как смирные котята, и пытаются ласково шипеть. Он любит змей. В отличие от девочки.
– Я бы хотел стать змеем, – говорит мальчик. – И ползать везде, как они. Сквозь земли, где угодно.
Девочка хмыкает:
– Ну и дурак.
– А кем бы хотела стать ты?
– Собакой.
Мальчик удивленно смотрит на нее.
– Как Крест. – Девочка прижимает к себе облезлую дворнягу. – Здорово иметь такой нюх – можешь найти любую кость. Учуять полицейских за три переулка. Если быть собакой, у тебя и оружие всегда при себе, клыки. Никто не тронет. Ты свободен, ведь человек тебя ловить не станет.
Мальчик качает головой. У него удивительные глаза. Даже во мраке видно, как они блестят. Девочка обращает внимание, что в груди как-то странно замирает при взгляде на него.
– Ты – не собака. Мне кажется… Ты слишком любишь свободу, и ты – не домашний… как это?
– Зверь. Животное.
– Да. Ты – свободный зверь. Дикий. Не собака, ты – волк.
Девчонка польщена комплиментом.
– Меня ведь зовут Дика, Дакиэна. Это значит «волчица».
Мальчик кивает с улыбкой.
– Я хочу новое имя, – говорит он. – Тоже как твое.
– А как тебя зовут?
– Не могу сказать, – мотает головой. – Дай мне имя. Назови меня.
Девочке становится весело. Она глядит на него – темноволосого подростка с ярко-зелеными глазами, и ей делается радостно оттого, что она может подарить ему что-то просто так. Пусть даже имя.
Какое бы имя ему подобрать? Виорел? Нет, «колокольчик» – явно не то. Может, Аурел? Но золото, что дало такое имя, тоже не подходит.
– Виктор.
– Что это значит?
– Победитель, – отвечает Дика. – Ты побеждаешь даже змей, которых все боятся. Не пугаешься темноты. Идешь вперед в самые темные закоулки и прыгаешь в любые ямы. Ты сам как змея!
Мальчик смеется.
– Виктор, – повторяет. – Я буду Виктор.
И они смотрят друг на друга, заговорщически улыбаясь. Его глаза поблескивают, словно драгоценные камни. Виктор странный, но Дике он очень нравится. Она бы хотела сказать ему об этом, но не знает как.
Они вновь встречаются спустя год, совсем уже взрослые. Дике исполнилось восемнадцать, а Виктор стал парнем невероятной красоты – таких в городе она ни разу не видела. Словно он не человек, а какое-то волшебное существо, и глаза его всегда так и блестят, так и сверкают.
Теперь во взгляде Виктора появился особый огонь, и он подолгу задумывается, словно принимая решение.
– Мне нужно определить будущее. Мне предсказали одну вещь… И я боюсь в нее верить.
– Что с твоим будущим?
– Выбор, –