Как бы я не гнал эти образы из головы, каждый раз этот вопрос возвращается ко мне перед сном, в котором я снова и снова вижу дерево, озеро и мальчика играющего с собакой.
Господин
Станция-инкубатор на планетоиде Дарья VIII, система Дарья. 6 марта 2513 года
– Расскажи мне об отработанных коллекторах, Марк, – внезапный поворот беседы застал Марка Веллера врасплох. Его начальник, Мессер Тибор Мориц, все так же лениво сидел в своем огромном кресле, закинув бронированные ноги на стол, но что-то в его голосе неуловимо изменилось, намекая на то, что теперь рутинный отчет превратился в допрос.
Марк, как и все, до жути боялся своего начальника. Но от остальных сотрудников станции сборки его отличало повышенное умение приспосабливаться даже к самым неблагоприятным условиям. И за три года, проведенных под руководством Жнеца, Марк приспособился, научился жить и справляться со своим страхом. Ровно настолько, чтобы воровать у начальника прямо из-под носа. Весь персонал станции знал, что Жнецу абсолютно наплевать на их жалкие жизни и научную деятельность. Все что его волновало, это количество собранных и отправленных на склады сектора альтахзин. Так думали сотрудники станции и думал сам Марк. Но в этот момент он внезапно понял, что ошибался. И ошибка эта, скорее всего, будет стоить ему жизни.
– Что именно Вы хотите знать, Господин? – Веллер пытался выиграть время, так необходимое ему для построения линии защиты. Он знал, что попался, но ведь всегда есть шанс… Может быть удастся переложить вину на кого-нибудь другого. Возможно, Тигао или Лай Вэй… Главный вопрос в том, что именно Мессер знает о его, Веллера, схеме продажи отработанных коллекторов пиратам? Даже если удалось бы доказать причастность Марка к незаконной торговле хотя-бы одним коллектором, это уже было бы достаточным основанием для смертного приговора в любом цивилизованном суде. Корпорация так же в этом вопросе принципиальна и не терпит ни снабжения конкурентов, ни раскрытия собственных технологий. А что касается Жнеца… Марк вспомнил казнь Теофила, обвиненного Жнецом в воровстве и его внутренности похолодели от страха. Тогда Марк решил, что Мессер ошибся и казнил не того. Мысль о том, что вместо него казнили другого человека, мучала Веллера, но он каждый раз говорил себе, что лучше Теофил, чем он. Однако теперь Марк знал, что Мессер ни на секунду не задумается о цивилизованном суде или корпоративном расследовании в случае с воровством на станции. Жнецы ведь и сами находились вне правового поля. Их существование было необходимо, но никто не хотел брать на себя ответственность за использование потенциально зараженных пульвисом людей и где только можно, Корпорация в последние годы старалась заменять Мессеров