Чаячий приют. Анджей Кшетусский

на встречу. Постоянно изобретать новые способы запугивания своих подчиненных давно наскучило Жнецу, и он жаждал действия. Возможно, это было действие пульвиса, но в свои шестьдесят лет Тибор чувствовал себя на двадцать пять. Энергия переполняла его. Иногда это выливалось в неконтролируемых приступах агрессии, а иногда в ребяческом стремлении «наводить ужас» или даже просто попытках сбить с толку окружающих, своим странным поведением, заставляя гадать о причинах подобных действий. Тем самым Тибор получал своеобразное преимущество и захватывал инициативу в разговоре. А упустить инициативу, для Жнеца означало смерть. Коллекторы, с которыми постоянно приходилось работать Жнецам, всегда должны их бояться и гадать о том, как же Мессер поступит дальше. Предсказуемый Жнец – мертвый Жнец.

      – Я рад Вас видеть, Тибор! – Петер Тамаш в приветливом жесте протянул руку Жнецу.

      Это было самое неожиданное, что случалось с Мессером за последние 30 лет, а в его профессии неожиданность – это хлеб и воздух. Никто не радовался встрече со Жнецами, и уж тем более люди старались тщательно избегать любых физических контактов с ними. На каких-то несколько мгновений Тибор застыл, не зная, как реагировать, но все же привычка всегда владеть инициативой взяла свое и расплывшись в улыбке Жнец пошел в атаку, пытаясь выиграть время и инициативу.

      Он подскочил к Петеру и, проигнорировав протянутую руку, сгреб того в охапку, едва не переломав кости своей силовой броней.

      – Петер, дружище! Я так ждал тебя!

      Мало кто ожидал от Жнеца подобного поведения и Тибор иногда пользовался эффектом неожиданности, для оценки реакции собеседника. Намеренно сжав незнакомца чуть сильнее необходимого и насладившись хрустом его костей, Мориц отступил и увалился на жалобно скрипнувший под его тяжестью стул. Он уже успел осмотреть помещение внимательным взглядом и теперь целиком сосредоточился на своем собеседнике. Петер был высоким, крепко сложенным белым мужчиной, далеко за тридцать. Явно не из рабочих, но и не белоручка. Движения и стремление держать дистанцию выдавали в нем Тибору человека, более полагавшегося на стрелковое оружие, чем на рукопашный бой. Ровный, естественный загар говорил о том, что этот парень покинул поверхность планеты не так давно и обычная для космолетчиков бледность кожи ему не знакома.

      Мозг Мессера лихорадочно работал, пытаясь понять кто перед ним. И самое важное, почему этот Петер не испытывает страха. Вряд ли в галактике существует много людей, не знающих о том, что многие Жнецы заражены «пылью». Да, герметичная броня, которую они обязаны носить за пределами изолированных комнат-коконов, служит надежной защитой для окружающих. Вот только ужас перед «пылевой заразой» держит любого человека как можно дальше от Жнецов, превышая возможности мозга убеждать в безопасности таких контактов. Мало кто бы осмелился даже сесть рядом с Мессером, а уж подать ему руку… Ведь Жнецы постоянно работают в условиях максимально близких к понятию «Ад», на зараженных «пылью» планетах. А в таких условиях, разве не может