Мало кто стал спорить с Балажем, поскольку репутация, которую нажили себе Вольные Братья, служила хорошим аргументом в пользу его мнения. От многих пиратов можно было откупиться, но Вольные Братья никогда не брали меньше, чем могли увезти. Ценности, имущество, рабы – трюмы кораблей Братства всегда были под завязку забиты после набегов и единственным шансом для мартианцев не остаться нищими в попытке откупиться от пиратов, было вооруженное сопротивление. Все это знали и понимали цену очередному голодному сезону на Периферии. Если Братство возьмет все, что хочет, то крупные поселения на Марте лишаться самых крепких мужчин, самых красивых женщин и детей, дорогостоящей техники для возделывания земли и выращивания собак. А это означало голод и вымирание большей части мартианских поселений в течении трех, максимум четырех сезонов. Трапперы и отдаленные фермы протянут чуть дольше, но без торговли с городскими кланами и они не выживут. Рано или поздно, но помощь понадобится всем. Медикаменты, инструменты и боеприпасы – все то, что получали крупные кланы от торговли с Корпорацией, закончится очень быстро, если Марта прекратит обменивать это на синтетические «полуфабрикаты» боевых псов и кукурузу. Поэтому большинство мартиан готовы были скорее рискнуть жизнями в вооруженном конфликте против Вольного Братства, чем наблюдать как их семьи умирают от голода и болезней, лишенные средств к существованию.
По сигналу Балажа пастухи спустили стаю. Вряд ли тот, кто не слышал, как ревут тринадцать тысяч голодных боевых псов, в состоянии понять то, что произошло дальше. Подгоняемая пастухами стая бурным потоком хлынула на укутанную вечерней тишиной равнину и в момент снесла проволочные ограждения пиратской базы. Трехсоткилограммовые туши «полуфабрикатов» с разгона врезались в людей, технику и строения, опрокидывая, терзая, разрывая на части все, что попадало в поле их зрения. За несколько минут лавина гончих захлестнула и поглотила все живое, что было на равнине и бойня началась уже внутри горной базы, ворота в которую были то ли по небрежности открыты на момент нападения, то ли смяты жуткими ударами псов. Одна из четырехметровых боевых машин, опрокинутая на спину первым натиском, попыталась подняться и вступить в схватку, но была уничтожена несколькими выстрелами из переносных артиллерийских установок, доставленных к месту боя мартианской милицией. В течение долгих пятнадцати минут побоище было закончено, и пастухи начали загонять уцелевших псов обратно в транспортники, доставившие их на континент. Еще через час, когда ночь уже окончательно вступила в свои права и погребальным саваном укутала картину жуткой бойни, а транспортники отправились развозить «полуфабрикаты» обратно на фермы, над долиной снова воцарилась полная тишина.
Небольшой отряд милиции, сопровождаемый десятком псов и возглавляемый старейшиной Веллером направился осматривать то, что осталось от базы Вольного Братства. Теперь уже никто