Вячеслав Колосков, один из немногих здравствующих ныне свидетелей и участников тех событий, в тот момент возглавлявший отдел (позднее Управление) хоккея Спорткомитета, упоминал в своих мемуарах о некой записке Виктора Гришина в адрес ЦК: «Болельщик «Спартака» первый секретарь Московского горкома партии, член Политбюро ЦК КПСС В. Гришин обратился в Политбюро и в Спорткомитет СССР с запиской, настаивая: «В виде исключения оставить «Спартак» в высшей лиге». Председатель Спорткомитета СССР С. П. Павлов и его заместитель В. Л. Сыч отвечали однозначно: «Это невозможно, поскольку мы нарушим спортивные принципы!». Они знали, что могут лишиться работы, и тем не менее С. П. Павлов сказал: «Лучше крест на карьере, чем сделка с совестью. Не хочу, чтобы стыдно было людям в глаза смотреть»…»25.
Биографическая книга «Лидер», посвященная жизни Сергея Павлова, со ссылкой на того же Колоскова утверждает, что вопрос рассматривался аж на Политбюро. Сам Павлов в одном из своих редких интервью упоминал даже сразу о нескольких записках Гришина в адрес ЦК. По его мнению, впрочем, все дело было в сведении давних счетов со стороны его оппонента. Отношения у них были напряженными еще со времен, когда Павлов возглавлял Комсомол, а Гришин – профсоюзы: «Мы очень хотели внедрить спортивный принцип в футбол, где он нарушался постоянно. И тут московский «Спартак» выбывает из высшей лиги. Гришин лично написал три или четыре докладные записки в Секретариат ЦК партии с требованием освободить меня от работы. И Секретариат рассматривал эти записки, не единожды вызывали меня «на ковер»…»26.
Журналист Павел Алешин утверждал, что, по разговорам, точку в этой истории поставил главный идеолог партии: «По слухам, столичное руководство все же решило похлопотать в партийных верхах, без учета мнения которых невозможны были судьбоносные решения и в футболе. Но секретарь ЦК КПСС Михаил Суслов, на которого на свою беду нарвались ходатаи, футболом не интересовался совершенно и, как рассказывают, спросил: «А как по правилам?». «По положению о розыгрыше «Спартак» должен вылететь», – объяснили ему. «Так пусть и вылетает», – последовал ответ…»27. Некоторые источники приписывают решение даже лично генеральному секретарю: «Леонид Ильич – человек со спортивным сердцем. В 76-м «Спартак» вылетел в первую лигу – и в Политбюро написал Виктор Гришин, первый секретарь МГК. «Спартак», мол, обязательно надо сохранить. Очень важная команда. Однако глава Спорткомитета Сергей Павлов ему обоснованно возразил: «Будем нарушать спортивный принцип – у нас вообще все закончится. Вылетят, допустим, ЦСКА или «Динамо» – так что будем делать?». А Брежнев с доводами согласился: «Существует спортивный принцип, и не наше дело вмешиваться»…»28.
Так или иначе, практически все источники сходились в одном.