Кремлевская цитадель, как и лучшие средневековые крепости Европы, была богата наземными и подземными «хитростями». Устраивались ходы для вылазок и тайного забора воды, для сообщений между зданиями Кремля; сооружались подземные палаты для хранения казны, оружейных припасов и продовольствия. Имелись здесь и внутристенные ходы, соединявшие соседние башни, в подземельях которых таились огромные цистерны и колодцы, наполненные водой.
Один из первых тайников в новом Московском Кремле появился в 1485 г. В летописи говорится, что 29 мая «заложена на Москве-реке стрельница у Шешковых (Пешковых) ворот, а под нею выведен тайник». Это была Тайницкая башня, построенная итальянцем Антоном Фрязином. Первоначально башня имела отводную стрельницу, соединявшуюся с ней мостом с тремя арочными сводами. В 1770 г., когда Екатерина II задумала построить в Кремле дворец по проекту В.И. Баженова, башню снесли. Восстановили ее в 1776 г., при этом отводная стрельница лишилась своих арочных сводов.
Подземелье у башни и отводной стрельницы было общее. Вот как описывал его Н.А. Скворцов в книге «Археология и топография Москвы»: «Низ башни, составляя с отводной башней как бы одно целое, внутри представляет огромное помещение с мощным сводом. Отводная стрельница делилась на две части».
Пожалуй, самая легендарная тайна подземелий Кремля – библиотека Ивана Грозного. Сведений о легендарной Либерее сохранилось крайне мало. Есть данные, что византийский император Иоанн в 1453 г., незадолго до взятия Константинополя турками, тайно отправил самые драгоценные книги на хранение в Москву. Другие ценные рукописи в Москву привезла племянница византийского императора Константина XI Софья Палеолог, жена великого князя Ивана III. Таким образом, в распоряжении русских царей оказались бесценные книги. Среди рукописей на древнегреческом и латыни, древнееврейском и арабском, других языках были исторические хроники и исследования, своды законов, международные договоры и документы. Архитектор Аристотель Фиораванти по приказу Софьи Палеолог соорудил под Кремлем тайники и подземные ходы, в которых, возможно, и находится по сей