Сейчас историкам достаточно хорошо известны сети древних крепостных подземелий Кремля и Китай-города, подземные ходы Боровицкого холма (под домом Пашкова), в Чертолье и у храма Христа Спасителя; обширные комплексы старинных хозяйственных подвалов Солянки и Замоскворечья, подземелья многочисленных монастырей Москвы – Новодевичьего, Симонова, Донского, Чудова и др. Отдельная глава исследований – это древние подземные ходы под Москвой-рекой, по сию пору не обнаруженные, но оставившие следы в исторических документах. Например, известно, что в XVII в. по повелению царя Алексея Михайловича мастер Азанчеев неоднократно предпринимал попытки строительства хода под рекой. Пара попыток закончилась неудачей, однако затем мастеру-мужику вдруг было пожаловано дворянство, по тем временам честь небывалая, а про тоннель под рекой ни слова больше в тот период не упоминалось.
Из всех исследователей московских (и не только) подземелий самым выдающимся был И.Я. Стеллецкий. Он был первым диггером в настоящем понимании этого слова, занимался изучением пещер, подземелий, подземных ходов, крепостных сооружений средневековых монастырей.
Выпускник Московского археологического института, в 1912 г. он организует комиссию по изучению подземной старины. В связи с Первой мировой войной и революционными событиями комиссия практически прекратила свою научную деятельность, не успев развернуться, поскольку в 1916 г. ее председатель был мобилизован на фронт.
Стеллецкий И.Я.
В разгар Гражданской войны ученый вел научную деятельность на Украине. Осенью 1923 г. Стеллецкий возвращается в Москву и возобновляет прерванную работу по поиску и сборам материалов по подземной Москве и их проверке. В начале 1930-х годов начинается сотрудничество Стеллецкого с Московским метрополитеном. Он знал, что при сооружении метро в Париже подземные древности были использованы наилучшим образом: в них были размещены службы метро и различные коммуникации, и он считал, что так же будет и в Москве. Но этого не случилось. Зная о подземных ходах, расположенных над трассой первой очереди метро, он неоднократно предупреждал о них начальника Метростроя П.П. Роттерта. Как спелеолог он понимал опасность необдуманного строительства. Вот что он писал о строящемся здании Библиотеки имени В.И. Ленина: «Грандиозное здание библиотеки возводится на месте, густо истонченном на известной глубине историческими пустотами. Тоннель первоочередной трассы, который предполагается пройти под ним, составляет определенную угрозу архитектурному гиганту, если таинственные пустоты под ним времен Ивана Грозного своевременно не будут учтены и обезврежены».
В 1933 г. Стеллецкий получает разрешение проводить раскопки по поиску библиотеки Ивана Грозного в Кремле от самого товарища Сталина, одиннадцать месяцев он ведет раскопки в подземельях Арсенальной башни. Ему удалось очистить некоторые ходы, куда сейчас иногда водят высокопоставленных туристов.
Стеллецкий