Важно отметить, что привычка мыслить стереотипами остается у людей неизменной. Человек видит окружающий мир через призму стереотипов. При этом стереотип отторгает любую поступающую извне информацию, которая не укладывается в заданные им рамки.
Устойчивый имидж опирается на существующие политические мифы, а также сложившуюся систему ценностей, непосредственные интересы людей и их устойчивые представления – стереотипы. Имидж – это устойчивый образ, который специально, преднамеренно конструируется, а следовательно, является предвзятым, утрированным представлением, воспринимаемым массовым сознанием. Стереотип – это образ, который формируется непреднамеренно, стихийно, хотя и упрощенный, но все же отражающий свойства и характеристики, присущие явлению, пусть и изображенные с искажением.
«Стереотип в политической психологии – это стандартизированный, схематизированный, упрощенный и уплощенный, обычно эмоционально окрашенный образ какого-либо политического объекта (явления, процесса), обладающий значительной устойчивостью, но фиксирующий в себе лишь некоторые, иногда несущественные черты»35. Стереотип обобщает, сводит разнообразные явления к простейшим, обобщенным представлениям, тогда как имидж выводит эти явления за пределы определенности, которые раскрываются в процессе непосредственного взаимодействия субъекта и объекта восприятия. Поэтому так важно в процессе формирования устойчивого имиджа точно знать, какие стереотипизированные формы (типы) массового сознания присущи целевым аудиториям.
В-пятых, существенным признаком имиджа является усиление отобранных характеристик объекта, которые предварительно специально обработаны в целях минимизации его негативных и максимализации позитивных черт в соответствии с ожиданиями (предпочтениями) целевых групп. При этом тщательно отобранные имиджмейкером положительные характеристики