Миф – это именно тот тип коммуникации, который на глубинном уровне присутствует в каждом из нас. Как в прошлом, так и в настоящем каждый человек живет в рамках тех или иных мифов, часто даже не замечая этого. Например, «мужчина – защитник», «женщина – хранительница очага», «молодым везде у нас дорога», «старикам везде у нас почет»; «только в демократической России человек может быть свободным»; «демократия спасет Россию» и т. д. Суть мифа заключается в том, что он не требует введения в массовое сознание новой информации, которая будет оцениваться им. Он подключает уже имеющиеся стереотипные предпочтения к образу того или иного лидера, товарной марки, поп-звезды, что намного облегчает формирование необходимого имиджа. Миф – это тот тип информации, которая присутствует в каждом человеке на подсознательном уровне.
В политике мифы проявляются как вымышленные, псевдоисторические повествования (героические образы заурядных политических лиц, легенды о славном прошлом страны, о мудрой политике государства сегодня и т. п), имеющие архаичную и алогичную природу. В мифе соединяется реальная действительность с вымыслом, вносятся вымышленные отношения в подлинную ткань политических процессов.
Современная политическая мифология – это особая форма политического сознания, в значительной мере опирающаяся на систему имиджей, функционирующих в политике. Аналогично имидж – это мифологическое отражение, эмоционально окрашенное, чувственное представление о политике, замещающее и вытесняющее реальное представление о ней, а также подлинное знание политики… Мифы и имиджи подменяют объективное в политике его субъективным восприятием, субъективными образами31.
В науке считается, что имидж явление того же рода, что и мифы, так как источником их порождения и распространения являются средства массовых коммуникаций. В отличие от мифа имидж более конкретен и относительно «реален», а главное, ориентирован, как правило, в будущее. Имидж подменяет объективное в политике субъективным восприятием, субъективными образами, которые навязываются (воздействуют) массовому сознанию. Политические имиджи формируют определенное мироощущение, мировоззрение, идеологические установки и предрассудки в массовом сознании и являются эффективным инструментом легитимной власти и политики.
Как отмечает Д.В. Ольшанский, миф – это квинтэссенция имиджа. Создание современных мифов и имиджей – составная часть политической рекламы, PR-деятельности и СМИ в сфере политики. Это может быть имидж-миф президента, босса-начальника, партии, организации.