После его окончания Университета Оксфорда Дж. Бентам должен был стать, как и его отец, адвокатом. Но взгляды отца и сына на задачи его будущей деятельности разошлись. Дж. Бентам расстался с адвокатурой, и несмотря на протест отца и ухудшение своего материального положения решил посвятить свою жизнь науке, основанной на философских началах права, морали, утилитаризма и деонтологии.
Дж. Бентам много путешествовал по Европе и России. В 1785 году он принял приглашение князя Потемкина навестить его в Белоруссии. Путь реформатора лежал через Францию, Париж, Ниццу, Болгарию, Румынию, Смирну и Константинополь. Это была первая поездка Дж. Бентама в Россию, давшая ему возможность сравнить внутреннюю политику, медицину, повседневный быт, социальное устройство, систему здравоохранения и законодательство зарубежных стран.
Покинув Российскую империю и возвратившись в Великобританию, философ опубликовал свою работу «Введение в принципы морали и законодательства»[39]. В этой работе философ отмечал, что общество есть сумма индивидов, а общественный интерес – совокупность личных интересов. Частный интерес – основа общественного благоденствия. Обосновав учение о пользе, он подчеркнул, что она – единственная цель и норма поведения, основа человеческого счастья. А утилитаризм, как социальная теория, утверждает, что поступок правилен, если он способствует достижению наибольшего блага. Идея утилитаризма и морали общества постепенно становились критерием общественной пользы.
Большая часть всего написанного философом не была издана до конца XX века. Полное собрание его сочинений, первоначально изданных доктором Дж. Боурингом и издательством университета Оксфорда, в ХХI веке занимает 11 томов.
Дж. Бентам вёл постоянную переписку с выдающимися деятелями Европы и России, составлял законодательные проекты для разных стран, желая стать кодификатором Польши, Франции, Испании, Америки и Российской империи.
Вопросы морали, утилитаризма и деонтологии, проблемы нищеты, местных злоупотреблений, коррупции были в центре внимания Дж. Бентама. Новизна его идеи заключалась в обосновании принципов «пользы» и «долга» для достижения счастья большинства людей, уменьшения нищеты. Истинная цель законодательства должна заключаться, по его мнению, в пользе реформ и счастье людей. Всё, что препятствует достижению этого идеала, должно быть устранено.
Сформировавшись в начале XIХ века, утилитаризм и деонтология стали предлагаться как средство для достижения цели и практическая потребность. Религия, традиция, естественное право, философия утилитаризма и деонтологии становились базовыми принципами идеологии, морали и правовых реформ Великобритании.
В работе «Конституционный кодекс. Для пользы всех наций и правительств, утверждающих либеральное мнение» (1830) Дж. Бентам разработал новые идеи социального развития. Согласно его концепции реформы должны осуществляться по принципу пользы, счастья и благоденствия. «Общественное мнение – это власть», основанная на «определённых