Володька поцеловал мать в щеку и выпрямился.
– Что, кроме тебя, некому перебрать? Нюра могла бы помочь.
– У нее, сынок, своя забота: с хозяйством и ребятишками замоталась, не до помощи. – Дарья подняла с земли плащ, оглянулась на теленка. – Загнать, что ли?
– Пусь ходит, ничего с ним не случится.
– Как ты там, сынок? – не удержалась от тревожного вопроса Дарья.
– Да нормально, – понял озабоченность матери Володька, – работа нетяжелая и непыльная, только вставать рано приходится и поздно ложиться.
Они поднялись на крыльцо, прошли в избу.
– Опять пешком от района? – не то с укором, не то с легкой тревогой спросила Дарья.
– На попутке. Начальник пока машину не дает. – Володька поставил сумку на скамью, у стола, как-то торопясь, достал из нее большой апельсин – Лена его угостила, и протянул матери: – На вот тебе, мам, гостинец.
У Дарьи дрогнула душа в отраде.
– Спасибо, сынок. – Она отвернулась, чтобы не выдать повлажневших глаз. – Сам бы и съел, чего уж вести такую редкость в деревню.
– Чтобы я ел гостинец. – Володька все же уловил волнение в голосе матери и добавил: – Тут вот в сумке еще продукты разные: колбаса, огурцы свежие, сыр…
– Откуда такая роскошь в столь голодное время? – Дарья заторопилась к посудному шкафу. – В городе, говорят, шаром покати в магазинах.
– А я не в магазинах, а на складе для начальства брал вместе с шефом.
– По-блату, значит, – с неодобрением в голосе произнесла Дарья.
Володька знал ее негативный настрой на такой расклад и постарался перевести разговор в иное русло:
– Огород, я видел, просох, – схитрил он. – Пора и картошку сажать…
Дарья поняла его и больше не стала говорить о городе.
– Тебя ждем. Я уже и с Иваном договорилась – плуг обещал и лошадь. Митя-то не приедет? Я его что-то во сне плохо видела.
Володька заколебался, раздумывая: сказать или нет про братову беду, – и решил, что от матери не стоит умалчивать такое, и тихо произнес:
– Митя, мам, в больнице. С воспалением легких лежит. Больше недели уже.
Дарья замерла у шкафа, руки у нее медленно опустились.
– Чего это он заболел и когда?
– На рыбалку ездил в конце месяца и попал в снегопад и холод, а тут рыбнадзор – пришлось прятаться. Вот и вымок весь.
– Ах ты, паразит такой! – Дарья присела на лавку. – Далась ему эта рыбалка! Себя не жалеет, так хоть бы мать пожалел. – Она высморкалась в фартук. – И когда только за ум возьмется, не парнишка уже! Загубит здоровье, что тогда?
– Да ты, мам, не расстраивайся. Он уже поправляется, ходит, еще дней десять побудет – и выпишут.
– И не сообщат ничего.
– Так вначале думали – обычная простуда, – схитрил Володька.
– А ты когда у него был? – Дарья успокоилась, поднялась с лавки.
– Позавчера.
– Галина