Наиболее яркие художественные открытия современных литератур, о которых мы будем говорить ниже, связаны именно с традицией нартского эпоса, с устной поэзией народов в целом.
Большое место в жизни северокавказских народов занимали исторические и культурные связи с северным соседом – Россией. Их начало было положено царем Иваном Грозным, сочетавшимся браком с кабардинской княжной, дочерью правителя Кабарды Темрюка. Однако с конца XVIII века Северный Кавказ оказался в эпицентре геополитического конфликта между Турцией и Россией. Началась многолетняя Кавказская война (1817–1864), получившая широкое отражение в горском фольклоре, включая песни мухаджиров – тысяч горцев, покинувших историческую родину после окончания Кавказской войны и переселившихся в страны Ближнего Востока. Но при этом немало знатных горцев – в том числе и таких литературно одаренных, как Кази-Гирей, печатавшийся в пушкинском «Современнике», Хан-Гирей – участвовало в войне на стороне русской армии.
Развитие культурной жизни на Северном Кавказе активизировалось после окончания Кавказской войны. Перед народами, воевавшими много лет, встали проблемы социального переустройства в русле российской цивилизации. В налаживании русско-кавказских связей большую роль сыграла издаваемая с 1846 г. в Тифлисе газета «Кавказ», которую В. Г. Белинский назвал «неистощимым магазином материалов для истории, географии, статистики и этнографии Кавказа». Во второй половине XIX века возрастает роль Ставрополя (основан в 1777 году), как военно-административного, экономического и культурного центра. С 1850 г. здесь издаются «Ставропольские губернские ведомости», а затем газета «Северный Кавказ», фактическим редактором которой долгие годы был Коста Хетагуров.
Еще в 1837 г. открылась Ставропольская мужская гимназия. В ней был (с 1842 г.) пансион для детей горцев, в котором учились Коста Хетагуров, Адиль-Гирей Кешев, Инал Кануков, Ислам Хубиев и др., впоследствии ставшие известными писателями, поэтами, учеными, просветителями народов Северного Кавказа. В 1858–1961 гг. гимназию возглавлял выдающийся просветитель Януарий Неверов (1810–1893), близко знавший Станкевича, Грановского, Тургенева. Блестящее образование, полученное в Московском университете, позже – двухлетнее обучение в Берлинском университете, опыт работы в Петербургском Департаменте народного просвещения, одаренность – выдвинули Неверова в число передовых ученых-педагогов России. В конкурсе гимназистских сочинений, ежегодно проводимом Неверовым среди гимназистов, в годовщину основания гимназии, были награждены абазин Адиль-Гирей Кешев за работу о русской словесности (он закончил гимназию с золотой медалью), осетин Иналуко Тхостов, писавший о Кавказе по произведениям Марлинского, Пушкина и Лермонтова. Их сочинения впервые опубликованные в газете «Кавказ» в 1858 г. так поразили читателя глубиной