Из зарубежных ученых самым крупным и авторитетным исследователем нартского эпоса явился Жорж Дюмезиль, издавший «Легенды о нартах» (Париж, 1930).
На сегодняшний день нартский эпос народов Северного Кавказа – не только у осетин и адыгов, но и в Дагестане, Карачаево-Черкесии, Чечне, Ингушетии, а также за пределами Кавказа и нашей страны – собран и изучен.
Нартский эпос – свод песен мифологического и героического содержания о борьбе нартов (богатырей) с темными силами природы, лесными великанами, с иноплеменными захватчиками. Подвиги героев, как правило, гиперболизируются. Эпос состоит из циклов легенд и сказаний, группирующихся вокруг основных персонажей, воплотивших идеал народа. Только в одном только адыгском эпосе упоминается более 100 имен собственных, основными среди которых являются Сатаней, Сосруко, Батраз, Бадыноко, Ащамез и др. Внутри циклов обычно соблюдается принцип хронологии, последовательно отражающий рождение нарта, его приключения и деяния, смерть. Основу легенд составляют подвиги героев, преодолевающих различные препятствия для достижения цели.
Сатаней является одним из самых ярких образов эпоса. Она умна и дальновидна, а когда появляется на хасе (совете), превосходит мудростью старейших. Нередко её называют матерью всех нартов (черта матриархата). Какой бы силой ни обладали нарты, но исход борьбы, как правило, определяют ее советы. Сатаней обладает неувядающей красотой и молодостью.
Одним из центральных мужских образов является Сосруко, сын Сатаней, пастух нартов. Чудесное его рождение – из камня – заставляет вспомнить эпические сказания других народов. Однажды, уходя с реки, Сатаней увидела на камне образ ребенка (семя пастуха, пораженного красотой Сатаней), взяла с собой, и, укутав, спрятала. По прошествии 9 месяцев и 5 дней она обратилась к кузнецу Тлепшу, который в течение трех дней и ночей разбивал камень, и, когда, наконец, разбил, из камня выпал огненный младенец. Кузнец, взяв его клещами за колени (по другим вариантам – за бедра), раскалил его над горном, а затем окунул в воду. И эту процедуру закаливания Тлепша проделал семь раз, в результате чего Сосруко оказался неуязвимым ни для меча, ни для стрел. Единственным слабым местом остались колени (бедра), за которые держал его кузнец при закаливании. (вспомним ахиллесову пяту). Впоследствии недруги Сосруко, разгадав его слабое место, расправятся с ним.
Подвиги Сосруко – типичного культурного героя, изображены в легендах: «О том, как Сосруко возвратил нартам семена проса», «О том, как Сосруко возвратил нартам огонь», «О том, как Сосруко отменил обычай убивать состарившихся» и т. д. Сосруко добывал огонь, сбив стрелой звезду (или отняв огонь у великана), он отнял у Еминежа семена проса, а у богов – чудесный напиток