– Я бы мог, – сказал он ровно.
– Ты – лишь один жалкий маг. Тебе ведь однажды указали твое место, разве ты забыл его?
Райярр только улыбнулся, и в этой улыбке было больше угрозы, чем могли бы нести любые слова.
– И мы оба знаем, кто из нас одержал бы победу в открытом бою, – сказал Хантор.
Райярр прищурился.
– То есть, как я и подозревал, Инис обставила тебя. И заставила уничтожить мой Черный Свиток. Что же, Лайонелл, ты так хочешь померяться силами? И посмотреть, что один жалкий маг сможет успеть до встречи с тобою?
С минуту мужчины молча смотрели друг на друга.
– Как интересно, – наконец промолвил Лайонелл Хантор. – Если бы ты проявлял такое же рвение десять лет назад на поле боя! Правда, оно ничего не изменит. Потому что девушки у меня нет.
Вишневые глаза Райярра вдруг озарились рубиновым светом – на какую-то долю мгновения.
– Так. Ты говоришь правду, – с некоторым удивлением в голосе признал он.
– А почему бы и нет? – Лайонелл приподнял брови. – Не каждый день внезапно выходит на связь старый товарищ. Да еще вызывая таким, хм, – он поморщился, – невежливо мощным заклятьем.
– Но если Байлар не у тебя… – Райярр нахмурился, быстро раздумывая. – Я видел следы и знаю, что ей не удалось уйти.
– Но ведь следы не говорили тебе, что именно мои люди ее схватили, не так ли?
– …Либо кто-то еще узнал о ней, что маловероятно. либо… Учитывая, что ты сейчас разговариваешь со мною, даже решив, что я тебе угрожаю… Лайонелл, неужели кто-то сумел шпионить за самим великим тобою? И обвести тебя вокруг пальца? Ого!
– Я всегда любил в тебе твою скорость мысли, Райярр.
– Так кто же? Тебе, конечно, уже известно, кто?
– Ты его знаешь. Мардаган. Ожидаемо, верно?
– Твой оппонент в борьбе за власть в Совете. Да, я его помню. Неприятный тип.
– Конечно, сам он себя подобными делами утруждать не станет. Кто-то из его марионеток.
– Лайонелл. Кто?
Непрозрачные, будто поглощающие свет глаза Хантора вперились в собеседника, цепко, сильно; так мускулистый доберман смыкает челюсти на пульсирующем горле жертвы.
– А она очень дорога тебе, не так ли, Райярр?
– Я просто… ее должник, – сухо ответил маг.
– Ну-ну, – неопределенная улыбка бродила на лице Лайонелла, не отражаясь во взгляде. – Ты же понимаешь, что если я тебе сейчас скажу, где эта девушка – ты станешь лишь пешкой в моем плане?
Райярр поднял голову.
– Говори.
И Хантор усмехнулся.
– Бирданг, замок Эльбир. Она будет там, Райярр.
Когда изображение Хантора исчезло, и заклинание, вспыхнув в последний раз кроваво-красным цветом, погасло и рассеялось, Райярр без сил осел на землю. Подумал несколько минут, прислушиваясь к шепоту сосен. Потом встал, подобрал отброшенный было нож, затоптал рисунок заклятья и двинулся прочь. Нужно было найти людей, нужна была новая лошадь.
– Плевать