У большинства жителей России в то время не было опыта участия в политической жизни. Они приобретали его в ходе революции, когда в стране стали возникать различные общественные организации. Например, во время стачки в Иваново-Вознесенске был создан Совет рабочих депутатов, который не только взял на себя руководство забастовочной борьбой, но и начал выполнять функции органа местного самоуправления. Благодаря активной деятельности социал-демократов Советы были организованы и в других городах.
Представители интеллигенции – врачи, преподаватели, журналисты – создавали профессиональные союзы, которых раньше в России не существовало. Затем они объединились в Союз союзов, его возглавил один из лидеров либерального движения П. Н. Милюков. Началось также формирование профессиональных союзов рабочих. Созывались съезды представителей земств.
Похороны видного революционера Н. Э. Баумана 20 октября 1905 г.
Усилиями земских служащих был организован Всероссийский крестьянский союз. Он также присоединился к Союзу союзов. В июле 1905 г. работал I Всероссийский крестьянский съезд, делегаты которого потребовали введения конституции и отчуждения помещичьих земель. Ряд социал-демократов из числа меньшевиков начали кампанию за созыв Всероссийского рабочего съезда (он, правда, так и не состоялся).
На общественную жизнь России оказал влияние пример женских организаций, созданных в начале XX в. в Англии, США, Франции. Их участницы – представительницы пролетариата, интеллигенции – боролись за равные с мужчинами права. Весной 1905 г. в России возник выступивший с политическими требованиями Союз равноправности женщин, вокруг которого объединился целый ряд женских организаций.
На фоне революционных событий лояльность по отношению к правительству сохраняла в целом армия. Однако и здесь происходили отдельные выступления, самым значительным из которых явилось вспыхнувшее в июне 1905 г. восстание матросов на броненосце «Потемкин». Под влиянием социалистов были созданы «Всероссийский офицерский союз» и «Всероссийский союз солдат и матросов».
В феврале 1905 г. Николай II дал поручение министру внутренних дел А. Г. Булыгину разработать проект введения законосовещательной Государственной думы. В августе царь подписал указ об учреждении органа, которому поручалась «предварительная разработка и обсуждение законодательных предположений». Выборы