Попытки европейцев заставить население колоний и зависимых стран жить «как положено», ввести новые порядки в экономике и повседневной жизни приводили к росту национально-освободительного движения. Однако модернизация несла не только конфликты. Рост экономики, раскрепощение общества, увеличение числа образованных людей (в первую очередь, в среде местной элиты) создали условия для развития стран Востока, их включения в мировую цивилизацию в XX в. Правительства ряда независимых и полузависимых государств Востока использовали модернизацию для противостояния экспансии Запада, сохранения и упрочения национальной независимости. Это было характерно для Японии, Китая, Турции, Ирана.
В России процесс модернизации имел свои особенности. Российская империя была крупнейшей мировой державой, стремилась к расширению сфер своего влияния. Но при этом она отставала от стран Запада по уровню экономического развития. Поэтому целью модернизации в России было создание индустрии, опирающейся на новейшие достижения науки и техники, способной обеспечить выход страны на передовые позиции в мире.
Пореформенная эпоха отечественной истории была отмечена бурным развитием капитализма как в сельском хозяйстве, так и в промышленности. В стране происходило становление рыночной экономики, в 80-е гг. XIX в. завершился промышленный переворот. В ходе промышленного подъема 1890-х гг. возникли новые отрасли производства, росла сеть железных дорог, в Россию все более активно привлекался иностранный капитал. По инициативе министра финансов С. Ю. Витте государство поддерживало российских промышленников (увеличение таможенных пошлин на импортируемую продукцию), а также укрепляло финансовую систему (введение винной монополии, обеспечение свободного обмена бумажных денег на золото).
В 1900 г. на Россию обрушился тяжелый экономический кризис (в Европе он начался на три года раньше). Произошло резкое падение цен на товары, началось свертывание производства. В России разорилось более 3 тыс. мелких и средних предприятий. Большинству же крупных товаропроизводителей удалось удержаться на плаву. Это произошло во многом благодаря тому, что в период кризиса (он продолжался до 1903 г.) в России значительно ускорился процесс создания монополий, характерный для индустриальных стран. Практически во всех отраслях тяжелой промышленности за счет слияния банковского и промышленного капитала образовались крупные монополистические объединения. Этот процесс, поддерживавшийся государством, продолжался и в период последовавшей за кризисом