Аграрную реформу проводил в жизнь П. А. Столыпин, назначенный в июле 1906 г. председателем Совета министров России.
П. А. Столыпин получил хорошее образование, обладал твёрдым и решительным характером, несомненными задатками расчётливого и проницательного администратора, свободного от многих застарелых представлений. Он понимал масштабы стоявших перед страной задач и надеялся провести реформу за 20 лет. Её сущность заключалась в том, что крестьяне получали право свободного выхода из общины и оформления своих земельных участков в частную собственность. Разрешение на выдел давал сельский сход простым большинством голосов. Каждый укрепивший свой надел домохозяин мог требовать его обмена на отдельный участок в виде хутора или отруба. Эти работы проводились специальными землеустроительными комиссиями. Главные положения реформы были сформулированы в императорском указе от 9 ноября 1906 г. и закреплены в законе, принятом 14 июня 1910 г. Государственной думой.
Выражая позицию правительства, П. А. Столыпин в выступлении в Государственной думе в ноябре 1907 г. говорил: «Не беспорядочная раздача земель, не успокоение бунта подачками – бунт погашается силой, а признание неприкосновенности частной собственности и как последствие, отсюда вытекающее, создание мелкой личной земельной собственности, реальное право выхода из общины и разрешение вопросов улучшенного землепользования – вот задачи, осуществление которых правительство считало и считает вопросами бытия русской державы».
В мае 1911 г. был принят закон о землеустройстве, наделявший землеустроительные комиссии широкими полномочиями и упрощавший процедуру закрепления выделенной из общинной земли в личную собственность. Массовый характер приняла политика переселения крестьян в Сибирь, на Дальний Восток, в Среднюю Азию. За Урал переселилось более 3,7 млн человек.
Крестьяне в пору сенокоса
Русские поселенцы в Мунганской степи. 1907 г. Фото С. М. Прокудина-Горского
По данным известного экономиста Н. Д. Кондратьева, к 1916 г. из общины выделились и оформили землю в личную собственность 2,5 – 2,8 млн домохозяев, а площадь их земли составила около 17 млн десятин.
Советские экономисты и историки расценивали итоги реформы П. А. Столыпина как провал. Сегодня бытуют другие мнения. В частности, учёные доказывают, что, хотя реформа не была завершена из-за Первой мировой войны и революции 1917 г., она способствовала подъёму земледелия, так как в ходе её осуществления были проведены обширные землеустроительные работы. В силу разнообразия природно-экономических условий России, столыпинская реформа была одним из возможных путей решения аграрного вопроса в стране.
Благодаря проведению столыпинской реформы возросли товарность сельского хозяйства и продажи сельхозинвентаря и машин. Все эти факторы привели к быстрому накоплению свободных капиталов и развитию кредитной системы России.
Тяжёлой потерей для страны