С художественной деятельностью все обстоит совершенно иначе. На определенном этапе общество, если не полностью, то, во всяком случае, в большей своей части, явно противоборствует художественной деятельности. Личность, занимающаяся художественной деятельностью, не имеет эталона, образца этой деятельности, так как это – творческая деятельность. Она сама готовит образцы, эталоны эстетической деятельности для других людей путем коррекции и обновления эстетического идеала. Проходит эта деятельность с острыми конфликтами и эмоциональными напряжениями. Художественная деятельность, по Б. М. Ярошенко, – это деятельность личности по коррекции и обновлению эстетического идеала, реализованная в его материальном эквиваленте. Она – форма движения эстетического идеала. Художественная деятельность двойственна по своей природе: по своим целям она общественная, а по природе процесса деятельности может быть индивидуальной, групповой и межгрупповой. Первое досталось ей от предшествующей стадии развития (эстетической деятельности), второе составляет ее специфическую черту.
Уже самая примитивная художественная деятельность, с одной стороны, есть полное деятельное овладение эстетическим идеалом, с другой – корректирует и обновляет его. Все последующее развитие искусства есть отражение двух его сторон: рост общественной стороны художественной деятельности и одновременно – углубление индивидуальной природы творческого эстетического процесса, вплоть до конфликта и уничтожения эстетического идеала в эпоху кризиса общественного сознания.
Художественная деятельность, будучи высшим этапом эстетической деятельности, качественно изменяет ее в направлении постоянного обновления, что, в свою очередь, воздействует на производительную деятельность общества. Б. М. Ярошенко рассмотрел спираль развития архитектурной деятельности на основе выделения простейшего отношения между функцией и материально-пространственной формой. Сопоставляя эти две спирали, он получил так называемую диалектическую спираль развития труда, основными элементами которой являются: материальная деятельность – эстетическая деятельность – художественная деятельность – эстетическая деятельность – материальная деятельность. Каждый вид деятельности при этом процессе постоянно повторяется на более высоком уровне.
Основные витки исторической спирали развития искусства как формы движения эстетического идеала наглядно представлены в «Периодической таблице развития изобразительного искусства» Б. М. Ярошенко.
В этой таблице имеются горизонтальные ряды – периодов и вертикальные – подгрупп, образующих три группы. Каждый период соответствует развитию какого-либо эстетического идеала.
Каждая группа содержит известные науке исторические этапы развития изобразительного искусства, они объединяются в соответствии с тем местом, которое занимают в этапах становления нового эстетического