–Выше есть узкое место, и трое не пройдут. – Ответил Хуса.
–Тогда загородим проход телегами. – Решил Рим. – Хуса, выбери четверых людей для охраны подъёма и займись обороной.
Следующим высказался Джани.
–Лошади степняков боятся большого огня, а потому предлагаю собрать всё масло, смолу, ткани… в общем, всё, что может гореть, и сделать метательные бомбы. Это, конечно, не очень эффективно, и больше пугает, чем разит, но в нашем случае на лучшее надеяться не приходится.
–Хорошая мысль. – Похвалил Рим. – Что ж, Джани, покажи, чем знамениты учёные мужи Академии!
–Сделаю всё, что в моих силах. – Джани зарделся. – Тогда мне нужно два… нет, три человека для всех приготовлений.
–И последнее. Отправим навстречу имперским войскам посыльного с предупреждением о нашем положении. – Закончил Рим и посмотрел на Аксима, но тот наотрез отказался покинуть обоз. Поэтому быстро собрали в дорогу и отправили с запасной лошадью второго всадника – Гоба.
Перестук копыт умолк вдали и балаган словно очнулся ото сна. Молодые юноши, всю жизнь занимавшиеся рыбной ловлей и возделыванием земли и выросшие на сказках о великих героях древности, с азартом и рвением принялись за работу: таскали воду и камни, кололи и обтёсывали доски для копий, укрепляли вал. «Багор не полетит острым концом вперёд, если не утяжелить конец», «такой сучок коня не сдержит, как не затачивай, подставь под него доску, а эту направь выше и закрепи в поперечине, чтобы целило во всадника» – наставлял Рим. Работали до самой полуночи в свете костров, и когда луна выглянула из-за туч, Като сморил сон.
Он проснулся под мерный перестук десятков молоточков. Размяв затёкшее от холода тело, он вышел из шатра, разбитого внутри их маленькой «крепости». Като с удовлетворением отметил, что за ночь стены загона стали ощутимо мощнее и выше и местами поднимались на два человеческих роста. С внутренней части стены врыли деревянные подпорки и положили дощатые помосты для передвижения обороняющихся, во многих местах вырезали бойницы и укрепили их мелких камнем. Две крупные телеги поставили на дыбы по краям ворот и протянули сплошной тент, оставив неприкрытым только вход в загон. Сшитый за одну ночь тент напоминал грязное лоскутное одеяло, так как материалом для него послужили матерчатые верха, снятые с повозок, однако, на глаз Като, тент отлично укрывал оборонявшихся от непогоды и постороннего глаза. Несколько человек, и в их числе Джани и Виктор, трудились над деревянным заслоном для защиты от стрел, и пока Като шёл к выходу из загона, он невольно отметил по-дружески непринуждённый лад трудовой беседы между его старым другом и юным волшебником, которые, казалось, раньше на дух не переносили друг друга.
Когда Като вышел из крепостцы, он увидел источник странного перестука. Вдали от линии загона мужчины и женщины долбили вымерзшую землю. В ход шли кирки и багры, палки и просто острые камни – и уже много ямок чернело на земле. Было что-то странное и непонятное в этом действе