– Места, у тебя здесь, Игнатий Фёдорович, хороши для дум дельных.
И когда, к обедне, он не вернулся, хозяин забил тревогу.
Толпа в молчаливом оцепенении плотным кольцом окружила низкорослого мужичка. Многие из присутствующих, когда то разыскивали пропавшего отрока и запомнили этот амулет очень хорошо.
– Ну что, братцы?
Прервал затянувшуюся паузу Михай, мрачно оглядев собравшийся народ.
– Кто пойдёт со мной к барину?
– Отчего же не сходить! Я за правду всегда!
Помедлив отозвался Григорий.
– А ты Фёдор?
Обратился старшой к молодому и широкому в плечах мужику.
– Пошли! Чего ж делать? Он наша защита. Пусть думает, как быть.
Согласился и он.
– Мужики! Соберите останки купца и тащите следом. Пусть по-человечески схоронят хоть то, что осталось от него! А мы пошли!
Глядя на толпу проговорил Михай и, развернувшись, пошёл прочь от гиблого места. Следом за ним не торопясь отправились и двое других.
Долго ждать появления барина на этот раз не пришлось. С явной тревогой на лице он вместе с сыном вышел на высокое крыльцо своего дома, у которого стояли мужики. И с порога крикнул;
– Ну, что там у вас?
Те, низко поклонившись, переглянулись, но всё-таки начали разговор. Первым, как всегда заговорил Михай;
– Отец наш и благодетель! Мы нашли тело купца. Порван в клочья хищниками.
– Что? Как порван?
– В клочья!
Повторил Михай, стараясь не смотреть ему в глаза.
– Бог ты мой! Опять за своё взялись. Если так дело и дальше пойдёт, придётся искать помощи у губернатора.
Хватаясь за голову, завопил Игнатий Фёдорович, но сын, положив руку отцу на плечо, успокоил его;
– Не волнуйся отец, я наведу здесь порядок.
– Да! Да! Наведи! Одна надежда на тебя.
Успокаиваясь, горестно пробормотал барин и добавил;
– Надо в Чугуев отвезти тело Степана Ерофеича.
– Я позабочусь об этом.
Твёрдо заявил Александр, беря отца под руку.
– Пойдём