–Lo averiguarás tú mismo –fue la machacona respuesta.
–Te advierto que si esperas impresionarme vas de culo –señaló amoscado–. Ya he visto todo lo que se puede ver en este mundo, desde el almirante Colón a caníbales que se comían a mis amigos; un chorro de fuego que nacía del centro de la tierra, gente muerta que se conserva en hielo, una montaña que se convertía en fango, una vieja bruja que se alimentaba del aire… ¡Todo!
–Todo, excepto a Quimari-Ayapel.
–¡Pues como no tenga cuernos…!
Poco después Mauá le pidió que apartara unas ramas, y lo que en principio parecía ser el simple tronco de un árbol se convirtió al momento en dos largas piraguas ensambladas de tal forma que resultaba casi imposible distinguir el punto en que se unían. Apenas necesitó esforzarse para desencajarlas del hueco en que habían sido clavadas, y le asombró que pesaran menos que un simple tronco de tres palmos de largo.
–¿Qué es esto? –quiso saber–. Jamás imaginé que pudiera existir una madera tan liviana. ¿De dónde sale?
–La traen de allá, del otro lado del río. Cuentan que cuando Muzo concluyó de crear los bosques lanzó un suspiro de satisfacción que se hundió en un hueco de la tierra y de ahí nació el árbol que no pesa. ¡Tíralo al agua! –ordenó por último.
El isleño obedeció y se maravilló de nuevo ante la increíble flotabilidad de aquella embarcación de madera casi blanca, a la que la suave brisa amenazaba con arrastrar de inmediato aguas adentro.
El canalete, sin embargo, era de oscura y fuerte chonta y, tras aventurarse poco más de una legua por entre el dédalo de islotes y copudos árboles que nacían del fondo mismo del lago, surgió ante ellos una hermosa isla, y tan cubierta de flores y palmeras, que semejaba un auténtico vergel en mitad de la selva.
Al rodearla por indicación de Mauá, alcanzaron una playa de dorada arena desde la que una ancha pradera ascendía hacia una cabaña de amplios ventanales, y cuando Cienfuegos saltó a tierra extendiendo la mano con intención de ayudar a descender a la anciana, esta negó con un gesto al tiempo que tomaba el remo que el gomero acababa de dejar en el fondo de la embarcación.
–Debes ir solo –dijo–. Yo regreso.
Sin esperar respuesta, maniobró con una habilidad impropia de una mujer de su tamaño, y antes de que el cabrero pudiera tan siquiera reaccionar, se alejó por donde había venido, perdiéndose de vista tras los árboles.
–Esto no me gusta –masculló al verla desaparecer–. No me gusta nada.
Se volvió hacia la casa y de inmediato advirtió que alguien le observaba desde el ventanal, por lo que avanzó unos pasos y no tardó en llegar a la conclusión de que se trataba de una mujer relativamente joven, de mediana estatura, piel muy clara y rostro achatado en el que tan solo destacaban dos grandes ojos oscuros y expresivos.
–¡Hola! –saludó, esforzándose por mostrarse natural, aunque en el fondo se sentía profundamente decepcionado, ya que en verdad esperaba algo más que una indígena escasamente atractiva–. ¿Eres Quimari-Ayapel?
–Soy Quimari –replicó la muchacha con voz extrañamente suave–. Ella es Ayapel.
Fue solo entonces cuando el canario descubrió que a la izquierda, y casi oculta por el borde de la ventana, se encontraba otra persona, que cuando se inclinó levemente para dejarse ver y verle al propio tiempo, resultó ser también una mujer bastante parecida a la primera.
–¡Vaya! –exclamó, un tanto desconcertado–. Esto sí que no me lo esperaba. ¿Puedo pasar?
–Supongo –comentó la llamada Ayapel en un tono autoritario, bronco y decidido–. Espero que no hayas venido desde tan lejos para quedarte fuera. Pronto lloverá.
–¿Tú crees? –inquirió tontamente el isleño, que no podía evitar sentirse ridículo, ya que había llegado hasta allí en busca de un prodigio inexistente–. El día amaneció precioso.
Penetró en la cabaña, aguardó un instante tratando de adaptarse a la penumbra, y lo primero que le llamó la atención fue la ingente cantidad de hermosas esmeraldas que llenaban una especie de ancha mesa de poca altura que se extendía a lo largo de tres de las cuatro paredes de la amplia estancia.
–¡Diantre! –exclamó fascinado–. Si estos pedruscos valen lo que imagino que pueden valer allá en Europa, debéis ser las mujeres más ricas del planeta.
–No son nuestras –replicó Ayapel–. Tan solo las cuidamos. Pertenecen a la tribu.
–¿Y es cierto eso de que tenéis el poder de convertirlas en agua?
–A veces. Pero no es este el momento.
–Entiendo. Espero que haya tiempo para todo.
Advirtió entonces que no se habían movido del lugar en que estaban, Quimari casi frente a la ventana y Ayapel a su lado; reparó en que vestían de idéntica manera –una larga túnica blanca con rayas verdes que les cubría del cuello a los tobillos– e intentó buscar una frase ingeniosa que sirviera para romper el hielo de la incómoda situación, mas de improviso ambas mujeres se movieron al unísono, avanzando apenas dos pasos hacia él, y lo que vio a punto estuvo de hacerle caer al suelo.
–¡Dios Bendito! –exclamó–. ¡No es posible!
Tardó unos instantes en recuperar el dominio sobre sí mismo y sus ideas, puesto que le había asaltado la sensación de estar soñando, o de que sus ojos le engañaban, ya que lo que tenía ante él no eran –tal como había creído en un principio– dos mujeres, sino más bien una sola dotada de dos cabezas y dos únicos brazos, aunque al caminar resultaba evidente que disponía de cuatro piernas.
–¿Qué es esto? –casi sollozó horrorizado–. ¿Me he vuelto loco?
Se dejó deslizar por la gruesa pilastra que sostenía el alto techo hasta quedar sentado sobre una fina esterilla de paja, tan desmadejado, sin voluntad ni fuerzas, que podría creerse que en verdad le habían cortado los tendones.
Por su parte, Quimari-Ayapel –lo que quiera que fuese– permaneció inmóvil a menos de cinco pasos de distancia, permitiendo que la –o las– contemplara a gusto, quizás un tanto divertidas por la terrorífica impresión que le habían causado.
–No te asustes… –musitó al fin la primera, con su voz cálida y tímida–. No somos un monstruo del Averno, sino tan solo dos personas que nacieron unidas.
–¿Unidas? –tartamudeó apenas el canario con un supremo esfuerzo de voluntad–. ¿Cómo es posible?
–Nadie lo sabe –fue la sencilla respuesta–. Muzo quiso que así fuera, y así fue.
El pobre cabrero necesitó unos minutos para llegar al convencimiento de que no estaba siendo objeto de una pesada broma, sino que en verdad se enfrentaba a dos seres humanos perfectamente diferenciados, pese a que permanecieran unidos por el pecho de alguna forma que la larga túnica impedía descubrir.
Se movían al unísono, con una sincronía que cabría calificar de prodigiosa, y cuando fueron a tomar asiento en un ancho banco tapizado de rojo, lo hicieron con la misma naturalidad con que lo hubiera hecho una sola persona.
–Lo siento… –pudo murmurar por último–. Lo siento de veras.
–¿Qué es lo que sientes? –quiso saber Ayapel–. ¿Que seamos así? A nosotras no nos importa.
–¿Que no os importa? –se sorprendió el gomero.
–¿Te importa a ti ser un monstruo grande, peludo, pelirrojo y maloliente?
La pregunta tuvo la virtud de desconcertar al isleño, que de un modo casi inconsciente