Красавчик переходил от одной женщины к другой, подхватывал за полные талии, обнимал и ласкал их самым дерзким образом под испуганными взглядами супругов, тщетно пытавшихся побить его тростью. Удары сыпались на других, а те в отместку срывали с оскорбленных мужей парики.
Посреди всей этой круговерти Жактанс и его сообщники срезали кошельки, незаметно вытаскивали деньги, опустошали карманы, снимали плащи и драгоценности, а Большой Матье с высоты кафедры, в грохоте своего распоясавшегося оркестра, потрясал саблей и ревел:
– Давай, ребята! Пошевеливайтесь, ребята! Это полезно для здоровья.
Анжелика стояла в отдалении, на ступеньках земляной площадки, ухватившись за решетку. Отсюда она могла наблюдать за зрелищем и смеялась до слез. День завершался просто великолепно. Именно этого ей не хватало, чтобы удовлетворить желание смеяться и плакать, мучившее ее с тех пор, как она пробудилась на барже с сеном от ласк незнакомца.
В толпе она узнала папашу Юрлюро и мамашу Юрлюрет. Вцепившись друг в друга, они качались на гребне толпы, как огромная пробка из грязного тряпья.
Анжелика пуще расхохоталась. Она буквально задыхалась от смеха. О, ей-богу, так и заболеть недолго!..
– Неужто это так смешно, крошка? – проворчал у нее за спиной чей-то размеренный голос.
И сильная рука схватила ее за запястье. «Фараона не узнаешь, его чувствуешь», – говаривал Снегирь. С той ночи Анжелика научилась чуять, откуда идет опасность. Она продолжала смеяться, но потише и приняла наивный вид.
– Конечно смешно: люди дерутся, а сами не знают почему.
– Но ты-то, наверное, знаешь, а?..
Улыбаясь, Анжелика склонилась к лицу полицейского. И внезапно сильно ухватила его за нос и свернула носовой хрящ, а когда от боли он запрокинул голову, кулаком нанесла ему мощный удар в выступающее адамово яблоко.
Этому приему ее научила Полька. Удар был не настолько жесткий, чтобы оглушить полицейского, но достаточный, чтобы заставить его ослабить хватку.
Высвободившись, Анжелика убежала, подпрыгивая, как козочка.
В Нельскую башню каждый вернулся своим путем.
– Можно подсчитать наши потери, – сказал Жактанс, – но какой большой урожай, друзья, какой урожай!
Тут же на стол были вывалены плащи, шпаги, украшения, тугие кошельки.
Флипо, весь в синяках, как утка в яблоках, принес кошелек того господина, которого ему указали.
Ему оказали честь, усадив за стол Каламбредена.
Глава VII
– Анжелика… – прошептал Никола. – Анжелика, если бы ты не вернулась!..
– Что бы тогда случилось?
– Не знаю…
Он притянул ее к себе и сжал в объятиях, едва не раздавив.
– О, прошу тебя! – вздохнула она, освобождаясь.
Анжелика прижалась лбом к решетке бойницы. Глубокое синее небо всматривалось своими звездами в спокойные воды Сены. В воздухе ощущался аромат миндальных деревьев, цветущих в садах и на развалинах крепостной стены предместья Сен-Жермен.
Никола