Через минуту – второй. Здравствуйте… Третий. Четвертый… Без пяти девять все вчерашние посетители были в наличии.
Кроме директора, Начперса и… и… вот кого еще нет – радиозавлаба. Руководителя лаборатории, которая занимается тем, что не видно через оптику, но можно исследовать всякими приемниками радиоизлучения.
Девять-ноль-шесть.
Дежавю – вчера было то же самое. Только другой завлаб задержался вместе с директором и Начперсом.
Девять-ноль-семь…
Распахнутая дверь, доброе-утро, директор-Начперс-радиозавлаб.
Никаких комментариев. Все трое сейчас же заняли свои места.
Директор несколько секунд смотрел в стол перед собой – он не принес с собой никаких бумаг, потом пробежал присутствующих взглядом:
– Мы должны были рассмотреть сегодня окончательные планы работ по объекту… рассмотреть и согласовать между подразделениями. И так мы и сделаем. Но сперва я сообщу о том, что нового стало известно про объект за минувшие сутки. Эта информация уже внесена в планы подразделений, работающих в соответствующих областях, и сейчас остается довести ее до сведения остальных. Потом я предлагаю заслушать сообщение, которое вам пока не известно, и которое изменит некоторые из этих планов.
Он снова обвел взглядом присутствующих.
Все молча ждали.
– Итак… На вчерашнее утро оставались не окончательно выясненными вопросы о массе и орбите объекта. Сейчас можно точно сказать две вещи. Первое: максимальное сближение с Землей составит минимум полмиллиона километров. При той скорости, с которой движется объект, ни о каком столкновении с Землей не может быть речи – земного тяготения не хватит для того, чтобы изменить его траекторию. И второе: да, его масса слишком мала для его размеров. Можно добавить, что объект по-прежнему слишком далеко для того, чтобы телескопы могли получить его подробное изображение. Пока это просто пятно неправильной формы. Именно так и выглядят все астероиды. Но…
На несколько секунд он замолчал, и ей показалось, что он встретился с кем-то взглядом, и это было отнюдь не случайно.
– …но тут мы подходим к теме сообщения, которое я и предлагаю сейчас заслушать… – снова пауза; да, он смотрит на радиозавлаба, – пожалуйста…
Все взгляды вслед за директорским перешли на радиозавлаба.
В полной тишине он осмотрел сидящих за столом, кашлянул…
– То, что я должен сказать, может выглядеть… гм… неоднозначно… Прямо сказать, я был бы не хотел сообщать это… гм… в аудитории, более подверженной стереотипам, используемым массовой культурой… Но надеюсь, что все присутствующие воспримут эту информацию с чисто научной точки зрения – взвешенно и реалистично.
Он замолчал на пару секунд; потом заговорил уже увереннее:
– Так как объект еще далеко, и в оптическом диапазоне мы не можем рассмотреть подробности, логично было исследовать его в других диапазонах излучения. Орбитальные обсерватории не показали ничего нового в инфракрасном