Виола быстро нашла общий язык с другими членами экипажа. Тянучка ей старался во всем угодить, помогая по хозяйству, а Цветок, тот вообще не оставлял девушку ни на минуту, хвостиком семеня за ней по всему кораблю. Я порой даже чувствовал легкую ревность по этому поводу.
Несмотря на внешнюю идиллию, нас с Виолой не покидало напряжение. Мы ежеминутно находились в ожидании нападения пиратов. Эскадра военных крейсеров следовала за нами на небольшом удалении, чтобы в случае необходимости тут же прийти на помощь.
И вот к исходу третьих суток, когда мы шли на средней космической скорости, радар заметил быстро приближавшийся звездолет. Через пару часов на экранах рубки возник неизвестный крейсер. Идентификационный код его был скрыт. Пираты!
Виола с торжествующей улыбкой вызвала по рации прикрывавший нас флот. Но что это? Наш передатчик не работал. То есть он излучал, но его сигнал тут же эхом возвращался к нам. Видимо, нас заключили в экранирующее поле. Это было что-то совершенно новое в научной сфере. Это точно пиратская проделка! Космические разбойники, конечно же, внимательно следят за такого рода изобретениями и тут же находят им преступное применение.
По открытому каналу связи мы получили категоричный приказ пиратов: «Заглушить двигатели и приготовиться к приему абордажной команды. Все останутся живы, нам нужен только пси-шифратор.»
Мой экипаж «достойно» принял известие о скором появлении пиратов. Тянучка спрятался у меня на груди, а Цветок – под умывальником. Одна Виолетта приготовилась сражаться, выхватив из ножен кинжал. Я призвал друзей сохранять спокойствие и заявил, что знаю, как нам спастись.
Собрав экипаж на камбузе, я изложил свой план. Тянучка одобрительно замигал золотистым цветом, Цветок закивал красной головкой, а Виолетта сказала: «Рискнем, чем космос не шутит!»
Уже совсем скоро в шлюзе раздался грохот тяжелых сапог, и на камбуз ворвались трое пиратов. Их возглавлял Грейд. Как и в прошлый раз на преступниках были черные маски. По сигналу главаря сиамские близнецы схватили Виолу и привязали ее к стулу.
– Где пси-шифратор? – металлическим голосом спросил Грейд.
Негодяй явно использовал голосовой модулятор.
– Спрятан у меня на груди, – скучающим тоном ответил я. – Я с самого начала не хотел ввязываться в эту авантюру. Так и знал, что что-то пойдет наперекосяк.
Пластичной походкой Грейд приблизился ко мне.
– Надеялся, что пси-шифратор поджарит меня лучами защитного поля? – усмехнувшись, произнес главарь пиратов и достал из кармана плотные силовые перчатки.
Протянув руки, он опустил молнию комбинезона