Во время движения Каэла не раз посещали мысли о побеге, но каждый раз он убеждал себя продолжить следование за мужчиной, который явно знал, куда и зачем идёт. В заметном смятении девушка тоже постоянно оборачивалась по сторонам.
Порой им приходилось идти по щиколотку, а то и по колени в ледяной, сияющей под пробивающимися сквозь раскидистые кроны деревьев дневными лучами солнца воде, остужавшейся в прохладе леса. Выдалось довольно дождливое лето, разливая бухты на многие метры вглубь материка.
И вот за расступающимися, изящно изогнутыми стволами виднеется просвет и… огромное судно, застывшее в кружевной тени развесистых крон прибрежных, порой уходящих корнями в воду, деревьев. Парусник будто бы опустел, беззвучно задремал в укрывшемся от непрошеных глаз местечке. Его белоснежные паруса сияли меж деревьев, отражая своей белизной солнечный свет. Судно впечатляло своей грациозностью и торжественностью, хотя при внимательном взгляде оно выдавало свои года, тщательно укрытые под новой оснасткой, вычищенной и заштопанной парусиной, заботливо смазанными и выкрашенными дощечками. А на борту выкрашенными в чистейший белый цвет буквами красовалась надпись: «Арианна». Казалось, в промытой самим морем гладкой поверхности этой надписи отражались небеса, плывя по ней разводами белоснежных облаков, переходящих в блики мерцающей на полдневном солнце водной ряби, такой же светло-голубой и глубокой, как далёкая высь, доносящая крики чаек и прохладный солёный ветерок.
Вскоре настало время отправления. Эмиль, сдерживая волнение, искренне пожелал своим недавним знакомым удачи, снова серьёзно и озабоченно смотря на Каэла, а через некоторое время обменялся с капитаном непродолжительными, но весьма красноречивыми и сдержанными взглядами, после которых оба пожали друг другу руки.
Когда Каэл с Селиной остались наедине с мужчиной, тот лишь безмолвно направился к судну, одновременно ведя за собой новых попутчиков. Девушка смогла разглядеть капитана ближе. Он был выше среднего роста, статен, крепок, не худощав и не полон. Несмотря на зрелый возраст, на его подтянутую фигуру и ровную осанку можно было заглядеться. И даже седина, словно специально, окрашивала не все волосы, а окрашивала белёсо-серым лишь виски и небольшую щетину так, что даже она не казалась старческой, а будто придавала его образу мудрости и стати, а говоря в подобном ключе, и красоты.
– Стойте! – выпалил Каэл, останавливаясь. – Где вы познакомились с Эмилем? Куда пойдёт судно? – Он твёрдо задавал капитану вопросы, пытаясь разобраться в происходящем. Остановившись по ходу движения, мужчина так и стоял к паре спиной.
– Я взялся отвечать за вас головой, хотя и понимаю, что вы вольны уйти хоть сейчас, – наконец отозвался капитан, едва дёрнув плечом.
Он постоял ещё немного, будто дожидаясь дальнейших действий попутчиков, которые в обоюдном молчаливом согласии остались на месте. Вскоре капитан продолжил движение, ведя их на судно.
И только