После смерти всемогущего отца Василий недолго оставался на свободе. 28 апреля 1953 года его арестовали и судили. Военной коллегией Верховного суда СССР 2 сентября 1955 года он был приговорен к восьми годам лишения свободы за хищение и присвоение государственного имущества, а также «враждебные выпады и антисоветские клеветнические измышления в отношении руководителей КПСС и Советского государства». Он просто не понял, что теперь рот нужно держать на замке, вместо этого он продолжал вести себя, как наследный принц. Наказание отбывал сначала в Лефортовской, а затем во Владимирской тюрьме. В 1960 году Н. С. Хрущев дал указание досрочно выпустить его на свободу, восстановить в партии и вернуть звание генерал-лейтенанта. Но тюремное заключение не прибавило ему ума, он принялся за старое и вскоре совершил автомобильную аварию с представителем иностранного посольства и вновь был отправлен в Лефортовскую тюрьму. В апреле 1961 года состоялся суд, который приговорил его к пятилетней ссылке. Ссылку отбывал в городе Казани, где ему предоставили квартиру, не работал, а жил за счет льгот генерала в отставке. Умер 19 марта 1962 года, не дожив даже до сорока двух лет. Причиной, вероятно, послужил алкоголь.
Дочь Светлана стала кандидатом филологических наук и оставила великолепные мемуары. При первой же возможности эмигрировала из СССР, умерла в США.
III
Помните, что записала Сванидзе?
«Он как-то сказал об овациях, устраиваемых ему – народу нужен царь, т. е. человек, которому они могут поклоняться и во имя которого жить и работать».
Это она метко отметила. Я не знаю, читал ли Сталин книгу «История нравов. Галантный век» немецкого писателя Эдуарда Фукса29, но, на мой взгляд, после своего воцарения на вершине власти, стал действовать не как республиканец, а как самый одиозный абсолютистский монарх. Многие колеблются в определении того, какой именно строй установился при Сталине. Чаще всего говорят о тоталитаризме. Но на мой взгляд его правление – это типичный пример монархии. Единственное, что не осуществил Сталин, так это свою коронацию по примеру Наполеона. Но Наполеон создал свою империю на принципах противоположных абсолютной монархии, поскольку мнил себя реинкарнацией древнеримских цезарей. Сталин же, прикрываясь фиговым листочком «самой прогрессивной»