– Согласен ли ты, единственный сын Амона, принять на себя священные обязанности?
Лицо наследника оставалось каменным. Может, жрец и вправду говорил с изваянием?
Вдруг губы Амонхотепа разомкнулись. И до верховного жреца донеслись раскаты голоса, еще более низкого, чем его собственный:
– Я не могу принять этой величайшей чести. Я недостоин.
Верховный жрец остолбенел:
– О, божественный! Объясни, что гнетет тебя?
В ответ наследник пристально посмотрел в глаза вопрошающего. Тот не выдержал и потупился.
Тогда Амонхотеп неспешно добавил:
– Я не слишком долго служил богам и понимаю, что мне рано брать на себя смелость называться верховным жрецом.
– О, воплощение Амона! Ты говоришь мудро! – низко кланяясь, сказал жрец.
Его спутники присоединились к нему в поклоне.
– Я неопытен и нуждаюсь в наставнике, – продолжал наследник. – Верховный сановник Рамосе, преданный моему отцу, Амонхотепу III, не может и не должен оставаться у трона, – он вновь долгим внимательным взглядом окинул верховного. – Ты понимаешь меня?
– Да, божественный, – ответил тот, еще не зная, что может сказать дальше молодой повелитель, но уже ощущая легкую дрожь в коленях, сопутствующую радостному волнению.
И услышал:
– Место верховного сановника займет человек, которому я могу довериться. Этим человеком будешь ты.
Верховный жрец с трудом скрыл свой восторг и, изобразив смущение, произнес:
– Я не смел даже подумать о таком.
– Ты – мой наставник и я хочу видеть тебя подле своего трона, – глухо молвил Амонхотеп.
– Я преклоняюсь перед решением божественного! Да услышит твои слова Амон-Ра, сияющий на небе! – в который раз верховный низко поклонился и после этого вкрадчиво произнес. – Поскольку мой повелитель не хочет принять на себя статус верховного жреца, я осмеливаюсь спросить, как скоро у нас появится царица?
Глаза наследника сверкнули.
– Ты так спешишь, мудрый Такенс!
– Я не хочу, чтобы ты повторял ошибки своего отца, божественный.
– Ты говоришь о том, как он трижды нарушил закон? – мрачно осведомился Амонхотеп. – Изгнал мою мать, законную царицу, без развода женился на чужеземке под видом укрепления отношений со страной хеттов и дал Египту наследника, уже будучи отнесенным к касте жрецов?
– Все верно, божественный.
– А разве я не нарушил закон? – неожиданно спросил Амонхотеп. – Я изгнал провозглашенного отцом наследника и захватил власть. Разве после этого я достоин сана верховного жреца Амона-Ра?
Последнюю фразу он почти выкрикнул, а на его лбу и между бровями пролегли две глубокие длинные складки. Он замолчал.
– Не терзайся,