– Верховный жрец забывает, что каждый фараон проходит обязательный обряд посвящения…
Быстро обернувшись в сторону говорившего, верховный служитель процедил:
– Этот фараон будет фараоном жрецов. Он принадлежит нам. Он провел среди нас слишком долгий срок и жизнь народа вряд ли когда-нибудь пробудит в нем интерес. Страной будем править мы, достойные и мудрые хранители традиций и знаний. Не к этому ли стремилось жречество на протяжении двадцати веков?
Со всех сторон послышалось нерешительное бормотание:
– Не будет ли возмущения среди номовой аристократии?
– Как отнесется народ к смене наследника, объявленного Египту покойным фараоном?
– Да, за десять лет народ привык считать наследником сына хеттчанки. Как же быть?
Верховный подождал, пока гомон немного утихнет и, дерзко глядя в разверзающуюся перед ним темноту, произнес:
– Народ подобен волу, на которого надевают ярмо. Всякий вол стремится к одному: меньше работать и больше поглощать травы. А до того, какое на нем ярмо: простое или изукрашенное драгоценностями, ему дела нет.
Его слова вызвали замешательство среди жрецов, и только спустя некоторое время раздались несмелые голоса:
– Верно говорит верховный жрец.
– Он прав.
– Боги на нашей стороне…
– Что скажете, мудрые мужи? – наконец спросил верховный.
– Ты прав, ты прав, мудрейший, – заговорили жрецы. – Нам не нужен мальчишка. Пора восстановить права жречества.
Голоса крепли:
– Молокососа вместе с незаконной царицей убрать из дворца фараона!
– Законного наследника вернуть на трон!
– Вы поистине мудры, мои братья, слуги Амона, – верховный притворно улыбнулся темноте. – Да услышит нашу волю великий Амон-Ра и да разделит с нами наши тревоги.
Верховный жрец простер руки вверх и зычно прокричал:
– Отныне фараоном Египта будет Амонхотеп IV, да не затеряется в потоке времени его бессмертное имя!
И пылинки, поднятые звуком его низкого голоса, взвивались вверх, отскакивали от сияющих ладоней и стремились улететь к светящемуся отверстию, которое, словно солнце-Ра, блистало в черноте потолка.
Пелопоннес.
Резвый ветер гнал маленькое рыбацкое судно под косым треугольным парусом вдоль побережья Пелопоннеса. Ладно сложенный голубоглазый