Glándulas sebáceas
La mayoría son anexas al pelo, así que no existen glándulas sebáceas en las palmas de las manos, las plantas de los pies o las caras laterales de los dedos. Sin embargo, excepcionalmente hay algunas regiones en las que se encuentran glándulas sebáceas no anexas a pelos, como son los labios y determinadas partes de los órganos genitales masculino y femenino. Tienen la función de fabricar sebo.
El sebo es la sustancia grasa fabricada por las glándulas sebáceas que actúa como una crema, contribuyendo a dar flexibilidad e impermeabilidad al pelo. Además, presenta cualidades fungicidas (destruye hongos) y bactericidas (destruye bacterias) y al mismo tiempo, lubrican la piel evitando las grietas.
Las glándulas sebáceas funcionan plenamente a partir de la pubertad.
Localización de las glándulas sebáceas y de los folículos
Músculo erector del pelo
Junto al folículo puede haber un pequeño músculo involuntario erector del pelo.
Normalmente, los pelos se ubican casi paralelos a la piel o formando un ángulo agudo con respecto a ella. La contracción de los músculos erectores se produce bajo los efectos del frío, miedo, etc., y hace que el pelo se erice (adopte una posición más perpendicular con respecto a la piel) mientras tira de la piel hacia abajo, lo que causa las colinas y valles conocidas como "carne de gallina".
2.3. Funciones de la piel
La piel es fundamentalmente el órgano encargado de mantener la estructura o forma del cuerpo, establecer las relaciones sensoriales con el medio y protegerlo de las agresiones externas.
Cuando se considera que la piel hace la función de relacionar el organismo con el medio, se habla fundamentalmente del sentido del tacto. Es la piel la encargada también de transmitir los sentimientos de calor y frío, y poner en marcha los mecanismos correspondientes. En la piel se encuentran también terminaciones nerviosas libres, encargadas de transmitir la sensación de dolor.
Sabía que...
Las partes del cuerpo más sensibles al tacto están en las yemas de los dedos y en la lengua, pero también alrededor de los folículos pilosos.
En definitiva, se calcula que cada centímetro cuadrado de piel contiene aproximadamente unos 5.000 receptores sensitivos.
Por todo esto, se considera que la piel es uno de los principales órganos que transmiten al organismo la información del exterior, pero también la piel puede transmitir la información hacia el exterior, mediante sentimientos o emociones, como rubor en las mejillas ante la sensación de vergüenza o erizar el vello y sudor ante la sensación de miedo.
Nota
El hecho de que la piel ofrezca un aspecto sano y cuidado es motivo de una buena imagen social.
Funciones más importantes de la piel
Protección
Las células queratinizadas forman una frontera entre el medio interno y el medio ambiente, sirviendo de protección frente a agresiones de tipo:
Mecánico (golpes, roces). La piel se dispone en capas a lo largo de todo el organismo.
Químico (sustancias corrosivas como ácidos, bases, etc.).
Físico (quemaduras solares, radiaciones, etc.). Mediante la melanina, que actúa limitando los efectos adversos que producen las radiaciones.
Biológico (gérmenes). Las células queratinizadas forman una barrera que impide el paso de los microorganismos y, por otro lado, el sebo segregado por las glándulas sebáceas tiene cualidades antifungicidas y antibacterianas, produciendo unas condiciones ecológicas determinadas.
La capa córnea y estas células queratinizadas protegen al organismo impidiendo que éste pierda cantidades excesivas de agua, y actúa casi como una barrera impermeable, lo que permite a las células situadas debajo de la epidermis vivir en un medio líquido, aunque el cuerpo se encuentre al aire libre.
Cuando se sufre una quemadura, se destruye parte de la epidermis y, como consecuencia de ello, se deja de estar protegido por la cubierta de queratina, por lo que se puede llegar a la deshidratación. Otras barreras queratinosas importantes para proteger el organismo, en los lugares en los que se localizan y se desarrollan, son la piel, las uñas y el pelo.
Sabía que...
Las personas que carecen de pelo en determinadas zonas, como en la cabeza, sufren irritaciones provocadas por el sol y el frío.
Información
La piel es un medio esencial de comunicación entre el individuo y el mundo exterior, debido a que en ella existen numerosas terminaciones nerviosas intraepidérmicas, y sobre todo dérmicas e hipodérmicas, que aseguran la recepción de los estímulos táctiles, térmicos (frío y calor) y dolorosos. Por tanto, son la mayor fuente de información de la que dispone el cerebro.
Recuerde
Las neuronas sensitivas son un tipo de neuronas que recogen la sensibilidad del cuerpo, es decir, las sensaciones de frío, calor, dolor, presión, etc., enviando estos datos al Sistema Nervioso Central (SNC). Su presencia es muy importante, ya que de lo contrario el cuerpo humano se encontraría en constante peligro ante las agresiones, porque no sería capaz de percibirlas.
Regulación de la temperatura del cuerpo
Gracias a las glándulas sudoríparas
Cuando se necesita eliminar calor, las glándulas sudoríparas producen sudor, que al evaporarse enfría el cuerpo.
A través del comportamiento de los vasos sanguíneos
Cuando hace frío, los vasos sanguíneos de la piel se contraen y, como consecuencia de ello, la sangre va hacia las partes más profundas del organismo, evitando con ello la cesión de calor al medio ambiente.
Por el contrario, cuando hace calor, los vasos sanguíneos de la piel se dilatan y permiten que el cuerpo ceda calor hacia el exterior. El tejido adiposo de la hipodermis funciona como aislante térmico.
El pelo también contribuye a regular la temperatura del cuerpo, así cuando hace frío se estimula el músculo erector del pelo y se produce la piloerección ("piel de gallina"), que disminuye la superficie de la piel y, con ello, la pérdida de calor interno.
Síntesis de vitamina D
Uno de los pasos de la síntesis de vitamina D tiene lugar en la piel, por la acción de los rayos solares.
En la piel existe la