Одежда юкагир была традиционной для северного народа. Мужчины и женщины носили распашные кафтаны, пришивая к ним длинные «хвосты» из шкур: у мужчин – раздвоенные сзади, у женщин – по бокам. Под кафтан надевали нагрудник (у женщин – с большой серебряной бляхой) и короткие штаны. Женская одежда шилась из разноцветного оленьего меха и украшалась бисером, суконными оторочками, аппликацией. Мужчины поверх кафтана носили пояс с ножом и кисетом.
В пищу юкагиры употребляли мясо и рыбу. Мясо заготавливали впрок – сушили, вялили, замораживали. Рыбу хранили в виде юколы, истолченной в порошок. Летом ели подтухшую рыбу, заворачивая ее на сутки в листья тальника. Рыбьи потроха и икру жарили, из икры пекли лепешки. В еду добавляли дикий лук, съедобные коренья, ягоды, грибы. Пили березовый настой. Курили листья тимьяна.
Первые сведения о юкагирах поступили в 1638 году от служилого человека Постника Иванова, который с тридцатью «удальцами» проник в землю юкагиров и выяснил, что она богата зверями, рыбой, а также серебром. К началу русской колонизации юкагиры считались большим и многочисленным племенем: по преданию, когда они зажигали костры, на небе начиналось северное сияние, которое называли «огнями юкагиров». Но они не могли противостоять казакам, вооруженным огнестрельным оружием.
Одновременно с колонизацией осуществлялась и христианизация юкагир, у которых большую роль играли традиционные верования – поклонение духам солнца, воды, огня, а также промысловых зверей и рыб. В результате почитание верховного небесного божества (Хойла) гармонично слилось с христианским культом. Однако древние обычаи и ритуалы сохранились в народной памяти, позволяя скрашивать нелегкий быт.
Тяжелой жизни юкагир в суровых условиях Арктики посвящена повесть «Жизнь Имтеургина-старшего» единственного юкагирского писателя Тэки Одулока (1906–1938), ставшего также первым кандидатом наук среди представителей народов Крайнего Севера.
Отражение
Юкагирская сказка
Кочевали по тайге старик со старухой. Детей у них не было. Старик ходил на охоту, ловил рыбу, охотился на диких оленей. Тяжело ему уже было добывать пищу, но старуха всегда была недовольна. Сидела она в юрте, готовила похлебку, выделывала шкуры. Хозяйство у них было хорошее – ведь старик был кузнецом и умел делать волшебные ножи, от прикосновения которых звери падали замертво.
Так прожили они всю жизнь в тайге вдвоем, и пришла безрадостная старость. Старуха уже не могла за водой ходить. Приходилось все делать старику, а старик и сам ослабел и плохо видел. Надоела старуха старику. Захотелось ему иметь молодую веселую жену.
Послала однажды старуха старика за водой. Отправился он к реке, подошел к проруби и увидел в воде лицо молодой женщины. Отпрянул старик от проруби. А потом, осмелев, опять подошел к воде, заговорил с женщиной:
– Хочешь быть моей женой?
– Быть женой? – повторило эхо.
– Да, да! – кричал старик.
И